Кровавый трон

Наталия растерянно смотрела, как Арчи спускается под землю. Она не знала, о каком защитнике идёт речь. И не только она — лишь единицы были в курсе происходящего. В том месте, где появилась лестница, образовался непроницаемый водный пузырь.

Людмила неожиданно полетела вниз. Михаил и Ната последовали за ней. Все трое спустились на площадь. Сразу после них и остальные Огранённые зашевелились. Дирижабли начали снижаться, а из разных частей города представители всех кланов Московии стягивались к Императорскому Дворцу. Весть о том, что Безумный Император погиб от рук Арчи Белова, распространялась как лесной пожар. Все понимали, что грядут перемены. Но это беспокоило людей. Никто не знал, как изменится их жизнь при новом Императоре.

Однако три патриарха Империи Русов молча стояли и охраняли вход в подземелье. Поэтому остальные Огранённые могли лишь присоединиться к ожиданию. Арчи ничего не сказал, и никто не смел действовать. Все ждали, когда новый Император выйдет и скажет своё слово.

Время шло, и спустя десять минут вся площадь перед дворцом заполнилась людьми. Они шептались и ждали появления Арчи. Все гадали, какой защитник прячется под землёй. Только патриархи могли дать ответ, однако они не собирались этого делать.

***

Я чувствовал себя опустошённо. То, что произошло несколько минут назад, никак не уходило у меня из головы.

“Алиса. Скажи что-нибудь”, — устало попросил я.

Артём уничтожил в тебе гулье начало. И он изменил твой левый глаз. Но я не понимаю, как именно. Зверь-защитник короновал тебя. И он забрал тела ребят.

Голос Алисы помог мне прийти в себя. Я начал быстрее спускаться. И вскоре достиг круглого подземного зала. Судя по следам, он был создан совсем недавно. В его центре находилось небольшое кристальное белое озеро, и в нём плавал лебедь. Он выглядел обыкновенно, как заурядная птица. Но чем ближе я подходил к озеру, тем сильнее дрожал Боря.

— Зверь-защитник? — я неуверенно посмотрел на лебедя.

— Я, — раздался женский голос.

— Зачем ты забрала тела? — осипшим голосом поинтересовался я. В груди всё сжалось, глаза заслезились.

— Чтобы исцелить их, — птица повернула ко мне голову.

— Что? — я опешил.

Позади лебедя из озера в воздух поднялись пять водяных полупрозрачных коконов. В них я увидел Эми, Лизу, Камбалу, Арри и Олливейдера.

— Твои друзья — удивительные люди. Только Чернокнижник слабоват, но я немного подправила его тело и улучшила потенциал.

Я не мог вымолвить ни слова.

— Обе девочки обладают потенциалом Полубогов. А о Варваре я и вовсе молчу. Не понимаю, как он оказался рядом с тобой. Но у него явно проблемы с мозгом и душой, даже я бессильна. Мальчик с меткой Котов тоже интересный. В нём кровь Бога, это очень любопытно.

Лебедь замолчала. Я встряхнул головой. После чего поклонился в пояс.

— Спасибо вам!

— Пустяки. Артём, этот мальчик, просил меня спасти каждого, кто пожертвует своей жизнью ради тебя. Такие люди нужны будущему Императору.

— Артём… — я выпрямился. Во мне бушевала такая гамма эмоций, что я не мог сформулировать вопрос.

В глазах лебедя отразилась печаль.

— Этот мальчик был самым талантливым человеком из всех, кого я когда-либо видела.

— Почему он так поступил? — я не понимал.

— У Артёма были свои причины, — лебедь явно не торопилась раскрывать секреты бывшего Императора. Позади неё пять коконов начали трескаться.

— Я потратила много сил на спасение жизни твоих друзей. Мне нужен отдых. Приходи ко мне через неделю, нам есть что обсудить.

Вода в озере забурлила. От неё пошёл пар, и пещеру заполнила дымка. Неизвестная сила подхватила меня и потащила наверх. Вскоре я оказался снаружи и увидел, что нахожусь под большим пузырём.

Струи пара медленно положили на землю пять тел. Я подбежал к Эми и Лизе, проверил их пульс. Живы! Пузырь надо мной внезапно лопнул. На секунду я услышал гомон людей, но он сразу же стих.

Я поднялся. Вся площадь была заполнена людьми. Я повернулся к патриархам Империи — трём женщинам. Вообще, их следовало называть матриархами. Но испокон веков всех Полубогов называли патриархами, вне зависимости от пола.

— Мы ждём ваших указаний, — заговорила женщина в центре, одетая в белые одежды. На вид ей было лет сорок. Судя по гербу на одежде, она принадлежала к клану Разящих. Слева от неё стояла другая женщина из этого клана, постарше. На вид ей было пятьдесят-шестьдесят лет. А вот третья, из Львовых, казалась моложе всех — не старше лет тридцати пяти. У неё были огненно-рыжие волосы и миловидное лицо.

Я чуть подумал и медленно заговорил:

— Позаботьтесь о моих друзьях. Защитник спас их жизни.

После этих слов патриархи с искренним уважением склонили головы.

— Катерину Белову и ребёнка освободить и проводить в мой будущий дом. Я же сперва посещу место, где работал Артём Разящий.