Кровная месть

Взъерошив на голове волосы, баннерет зашагал к штабной палатке. Нет, с одной стороны — руководить большим войском, чувствовать себя причастным к чему-то значимому и грандиозному, ловить уважительные взгляды сотен людей было приятно. Все Арканы честолюбивы — этого не отнять. Но одно дело — получать почести и обожание, а другое — постоянно балансировать на лезвии ножа в страхе, что имеющихся опыта, эрудиции, таланта и решительности просто напросто не хватит! И тогда снова — как в том, самом первом бою с гёзами у городка Заводь, по его вине погибнет множество людей…

«Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе» — так говорили прежние. И Рем чувствовал: именно так всё и может обернуться. Он взвалил слишком большой груз на свои плечи. При этом Аркан понимал, что неплохо справляется с обеспечением войска всем необходимым — припасы постоянно пополнялись, оружие и снаряжение чинилось, воины были напоены, накормлены, одеты и обуты. А в ближайшем ортодоксальном городке или на длительной стоянке он планировал устроить банный день — после похода пованивало от мужчин в доспехах уже ощутимо… Но банный день и сражение — это не одно и то же! Так же, как на самом деле неплохой всадник и мечник, и, без ложной скромности хороший квартирмейстер — это совсем не одно и то же, что великий политик и полководец!

— Черт бы меня побрал! — пробормотал Рем.

У палатки стояли две стройные фигуры в зеленых доспехах, одна из них явно принадлежала девушке. Конечно, в первую очередь он подумал про Сай! Но это была не она — светлые волосы, толстая тугая коса до пояса с двумя черными перьями в качестве украшения… Красивая, как и все полуэльфы, с теми самыми «доминантными» ушками и карими глазами. Редкое сочетание — светлые волосы и карие глаза!

— Виват, стрелки! — махнул рукой Рем, приближаясь. — Вы настоящие храбрецы и отличные воины, славно поработали во время битвы!

— Виват, Аркан! — выкрикнули юноша и девушка, вытягиваясь в струнку.

— Они были в услужении у одного принца из Центральных провинций… — проговорил Эадор, выходя навстречу. — И совершенно отчаялись. Сайа успела вовремя — еще немного, и Руаран прикончил бы своего хозяина, а Дана… Дана наверное, покончила бы с собой. Мы забрали их и переправили телепортом к остальным в лесной лагерь в предгорьях. Наша база напоминала тогда скорее богадельню или приют для душевнобольных. Отчаявшиеся, сломленные души, без всякой надежды на будущее и без капли самоуважения! И знаешь, я вспомнил вас — мятежных гребцов, которые за короткий срок прошли путь от рабов до храбрых и умелых воинов. Ваша помощь была неоценимой, что бы там не говорили те велеречивые ханжи из окружения Владычицы. Мы бы не справились без бывших рабов! Мы долго обсуждали это с Владыкой… В Доль Наяда нужен отряд вроде вашего. А лучше — несколько таких отрядов. Потому я… Я заставил этих юношей и девушек подчиняться себе. Я начал учить их воинскому делу, и обучу еще лучше… По обеим сторона Последнего моря снова будут слагать легенды об эльфийских лучниках! Мы выследили две крупные банды разбойников и сожгли одно стойбище фоморов — ты знал, что в ваших горах водятся фоморы? Я объединил таких как Дана и Руаран против общего врага, и показал им, чего они стоят! Также, как Разор объединил гребцов против гёзов… Теперь мы, тъялери, сможем показать зубы. Мои Черные Птицы станут костяком нового войска Доль Наяда! Никаких больше побасенок про котят… Если враг приходит в твой дом — его убивают! Мы поможем тебе убить твоих врагов, как ты помог нам справиться с нашими!

Эадор и вправду здорово поменялся с тех пор, как побывал в раскаленной клетке на Низац Роск: от галантности и некой внутренней мягкости не осталось и следа! Жесткий, решительный воин с яростным блеском глаз — вот кто стоял перед Арканом.

— Вы готовы воевать за меня? — спросил Рем. — Но — зачем? Не спорю, полсотни таких стрелков и разведчиков нам не помешают, но я должен знать ваши мотивы, и представлять себе — в каком качестве ты и твои соратники видят себя в составе моего отряда.

— Не прибедняйся, Рем! — махнул рукой эльф. — Это не отряд, а целая армия! С учетом тех, кто пришел после битвы — под твоими знаменами сколько? Пятнадцать сотен?

— Тысяча четыреста восемьдесят два пехотинца, считая раненых и не считая твоих пташек, и двести семнадцать кавалеристов, считая тех, кто лишился лошади и пока не обзавелся новой…

— Лошади — дело наживное! — милостивый государь Нилэндэйл точно в корне изменил своё мышление. Никогда эльф не сказал бы «дело наживное» о лошадях. — Мы не хотим являться в Доль Наяда нахлебниками и приживалами. Военная добыча и боевой опыт позволят новым тъялери держать голову высоко поднятой, когда наш корабль причалит к Белой пристани… Кроме того — все мы обязаны тебе, а я — в первую очередь. Ты спас мне жизнь, Рем, за кого же мне воевать как не за тебя?

Они вошли внутрь пустой штабной палатки — офицеры еще не собрались. Рем развернул на широком столе свиток с картой предгорий, придавив углы кинжалом, чернильницей, какой-то дурацкой статуэткой и кожаными перчатками.