Кровная месть

Мраморные стены, выложенные вдоль бортов, надежно укрывали Арканов и их воинов! Никому и в голову не приходило, что многие сотни личных дружинников Децима и Рема укрывались на вместительных плоскодонках за штабелями из камня. Эти баржи ведь были явлением обычным — два, три раза в месяц они проходили по реке к морскому побережью и обратно. Какую опасность они могли таить?

Буревестник настоял — вся его дружина участвовала в деле. Четыреста пятьдесят человек, многие из которых были ортодоксами из недавних ополченцев, которые осознали, что единственный шанс продолжить служить «их герцогу» лично — это вассальная клятва. «Старая гвардия» — галерные рабы, освобожденные на Низац Роск и у Гагарочек, конечно, тоже были здесь. Дружинники Рема по примеру людей Децима Аркана малевали на черных коттах свою эмблему — красный скалящийся череп, и очень этим гордились — как же, они не хуже «змеенышей»!

Раненые и увечные остались в лагере в Каламите, завидовать ушедшим в поход и поправлять здоровье.

Децим тоже взял только дружинников. Кровная месть — дело серьезное, ни к чему привлекать к ее кульминации союзников, наемников и добровольцев… Девять сотен лихих демонов со знаками белого Уробороса — это были те, кто прошел со Змием огонь и воду, они составляли костяк его вольной кампании до того, как старший из братьев-Арканов заделался знаменитым кондотьером, землевладельцем и легендарной личностью. Они знали его с младых ногтей и верили в его воинскую удачу и таланты.

Этих сил должно было хватить для задуманного. Да, по берегам Эдари было рассредоточено около семи тысяч закановских бойцов, но они пребывали в разбитом, подавленном, деморализованном состоянии и походили на бандитов гораздо больше, чем на настоящих солдат. И сколько из них квартировалось на острове Аир — даже полуэльфы сказать затруднялись. Семьсот? Тысяча? Две? Змий только смеялся и уверял, что даже без людей брата вырежет всех желтоповязочных ублюдков как свиней на бойне.

* * *

К устью Эдари подошли ночью. Руаран — штатный гонец Черных Птиц — скользнул на борт баржи едва видимой тенью. Схватившись за рукоять меча, Рем расслабился, увидев острые кончики «доминантных» эльфийских ушей: вряд ли Туринн-Таурские выродки стали бы вмешиваться во взаимоубийство людей.

— У каждого поворота нас будет ждать стрелок. Мы проведем караван до отмелей. Воды там — по пояс, дно песчаное… Вес воина в доспехах выдержит. Можно будет добрести до берега.

Децим расправил карту, и они с полуэльфом некоторое время водили по ней пальцами, уточняя дислокацию тех или иных объектов на острове Аир. А Буревестник в уме подсчитывал — какие деньги сможет выручить с продажи мрамора и выкупленных им судов на побережье. Предъявлять такие претензии брату было бы идиотизмом — они ведь делали общее дело! Но — дело было общим, а денежки — его. С кровью отбитые у оптиматов дю Массакра! В голове Рема щелкали невидимые счеты, и он с ужасом понимал, что приближается к банкротству — тот уровень расходов, которые он взвалил на себя в связи с выплатами семьям погибших воинов и самой высокой планкой обеспечения продовольствием и обмундированием своего отряда с одной стороны поднял его авторитет до небес, а с другой — опустошил казну!

Надежда была на денежки Закана. Этот любитель свиных рулек совершенно точно кроме «бабы с цыцками» притащил на своей галере какое-никакое золотишко! Он всегда отличался тем, что не особенно доверял банкам и предпочитал чекам наличность, а именно — звонкую монету…

— … считает чужие деньги! — закончил мысль Децим и рассмеялся. — У тебя даже пальцы шевелились так, будто ты монеты перебираешь! Младший, ты с нами, ау?

— Ай, ну тебя! — отмахнулся Рем. — Знаешь, как говорили прежние? Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги!

— Знаю! — кивнул Змий. — Это Наппо Левон говорил. Великий полководец! Я читал.

— Ого, какой эрудированный брат! Но спешу тебя огорчить: никакой не Левон, а Джан-Джако Тривульцио… — включил зануду Буревестник. — Наппо Левону, как и теоретику военного искусства графу Монтекукколи прежние историки приписывали это высказывание ошибочно.

— Определенно: более одного Аркана на квадратную версту — это слишком много!.. — тяжко вздохнул старший брат. — Но придется мне тебя потерпеть до следующего утра: больно хочется посмотреть, каков ты в настоящем деле! Вот, Руаран говорит — на остров перевезли чуть ли не две тысячи человек! Вчерашние поденные рабочие с Запада, немного отъевшиеся и обнаглевшие. Вооружены по-закановски, то есть — по-скупердяйски. Круглые щиты, окованные палицы, стеганые гамбезоны… Тьфу! Смазка для мечей!

— Маэстру командующий, там около полусотни — настоящие воины, в латных доспехах, с мечами… — уточнил полуэльф. — Личная охрана Закана, они живут в доме и вокруг дома, остальные — по всему острову, где придется.

— Полсотни человек их не спасёт… Что там за дом? — Децим явно мысленно дорабатывал.

— Трехэтажный, каменный. Закан забрал его за долги у какого-то башелье вместе с островом… Вокруг особняка — обычный каменный забор, ничего особенного.