Кровник (СИ)

— Нет, не всегда. Но часто. Дворец всё-таки. — Рыцарь прочистил горло. — Через пару дней прибудет партия духов от одного из известнейших столичных парфюмеров для королевы и её приближённых. Каждая леди во дворце мечтает заполучить себе что-нибудь из той поставки.

— И вы рассчитываете впечатлить одну из них желанным подарком?

— Как вы… — Рыцарь осёкся и смущённо посмотрел на Ларса.

— Недурной план. Весьма недурной! — Ловчий подмигнул. — Только вам, вероятно, нельзя надолго покидать дворец. Вдруг господину понадобитесь.

— Вестимо, так. — Юноша печально вздохнул.

— Если подскажете, что за парфюмер отвечает за поставку духов, я могу сходить в его лавку в городе и попробовать уговорить отложить для вас флакончик.

— Правда? — Рыцарь моментально приободрился. — Хотя у вас же, наверное, тоже полно дел…

— Нет, ближайший день меня ничего не держит. Ответное послание для отца будет в лучшем случае завтра. Без проблем стану вашим выручителем! Знаете, как говорят: добрые люди должны держаться вместе. Сегодня я вам помогу, глядишь, завтра вы мне поможете.

— Десять благодатей вам! Я у вас в огромном долгу!

— Что вы, мне будет совсем не сложно.

Ловчий в третий раз добродушно усмехнулся.

Лавка парфюмера Эмре-вель-Трана находилась далеко от дворца. Ларс шёл быстро, подстёгиваемый собственным энтузиазмом. Всё утро он бродил по дворцу, заводя разговоры с кухарками, служанками, гвардейцами, писарями и многими другими. Ничего интересного или примечательного те не сообщали. Пока не попался молодой рыцарь. Поставка парфюма для королевы — солидная цель. Достойная внимания Арна. Подмешать яд в один из флаконов… Даже если погибнет не королева, а лишь приближённая — это будет страшный удар по королевскому двору.

Мотивы мастера оставались загадкой. Тот явно вынашивал план, состоящий в нападках на важные для страны места. Но ради чего?

Вокруг лавки суетились прохожие. В основном изысканно одетые леди. Внутрь никого не пускали. Парфюмер закрылся, полностью посвятив себя подготовке партии для королевы.

Ларс обошёл лавку сзади. Из-за приоткрытых ворот доносился звук нескладной работы. Осторожно заглянув внутрь, ловчий увидел разносчиков и грузчиков. Никто не обратил внимания на появившуюся в щели между створками ворот курчавую голову.

Зайдя на двор, шмыгнул к задней двери. Глянул украдкой на рабочих и потянулся к ручке.

— Нет! Я же сказал: нет!

Развернулся на громкий возглас. Через двор к нему бежал пожилой мужчина в фартуке, напоминающем мясницкий.

— Сколько вам повторять… А вы из этих. — Незнакомец остановился, увидев меч на поясе. — Нет, довольно. Больше наёмники не нужны.

— Уверены? Я могу быть крайне полезным. Исполнителен, не болтлив, многое умею.

— Как же, все так говорят! И здороваться вы что, не обучены?

— Десять извинений! Ларс!

— Эмре-вель-Тран! Тот самый! Но вы уже знаете!

— Разумеется! — Ловчий поклонился.

Парфюмер самодовольно улыбнулся и прошёл через заднюю дверь в лавку. Ларс поспешил за ним.

Внутри витала душащая смесь ароматов. Розы, фиалки, мускус, вино, спирт… Пахло всем сразу. Голова пошла кругом, лёгкие потребовали чистого воздуха.

— Нет! — вновь гаркнул парфюмер, заглянув в лежащий на стеклянном прилавке журнал. — Совсем нет! Наёмники не нужны!

— Уверены?

— Вы не глухой часом? Ступайте, и без вас кругом бедлам. Сроки срываем, новичок не приходит.

— У вас новенький?

— Эд заболел внезапно и пообещал прислать племянни… Да хватит меня отвлекать! Не найму я вас!

— Всё-всё! Ухожу!

Ларс склонился в поклоне, отступая спиной. Незаметно вытащил из стоящего подле двери ящика флакон духов для молодого рыцаря и выскочил на спасительный свежий воздух.

Быстро миновав задний двор, перешёл улицу и дошёл до конца. Встал на углу в тени вытянутого дома. На лавку парфюмера отсюда открывался отличный вид.

«Посмотрим на этого «племянника». Слишком подозрительное совпадение: помощник парфюмера захворал накануне королевской поставки».

Ждать долго не пришлось. Спустя несколько минут на улице показался человек в чёрном дорожном плаще (прямо как описал не давший скидки лавочник) и с разлетающимися каштановыми волосами. Шрам отсюда ловчий не разглядел, но прочих примет уже хватало. Вжавшись в угол, принялся ждать вечера.

Работали в парфюмерной лавке допоздна. В животе урчало от голода, спина и ноги затекли. Губы пересохли.

«Надо флягу носить», — про себя буркнул Ларс, продолжая сверлить взглядом лавку.

Спустя час после заката с заднего двора вышли рабочие. Грузчики, помощники… компания весьма разношёрстная. Вскоре показался Арн. Никаких сомнений, что это он, не оставалось.

Отделившись от группы, мастер свернул за угол на другом конце улицы. Ловчий вышел из укрытия.

Столичные улочки он изучил хорошо. Принципы постройки тоже. Поздний час испарил повозки и солдатские марши. Ничто не мешало преследовать, оставаясь на безопасном расстоянии.

Миновали несколько районов и площадь. Арн впереди, Ларс сокрыто сзади. Мастер свернул к узким улицам, где за горсть мелких монет сдавали крошечные комнатушки.