Кровник (СИ)

Ларс зашёл следом в переулок. Увидел ускользающую за угол фигуру. Прибавил шаг, и тут дорогу перегородили двое с ножами.

— Здрав! — буркнул кряжистый.

— Я спешу! — отрезал ловчий, собираясь обойти двойку.

— А ты не спеши! — Второй угрожающе поднял нож.

Сзади появился третий, похлопывая по ладони деревянной дубинкой.

— Плачу вар каждому, если сейчас же пропустите. Мне надо спешить!

Кряжистый покачал головой.

— Два вара, — удвоил взятку Ларс.

— Понимаешь, нама уже лучшее заплатили. Шоб ты никуда не спешил!

«Заметил меня! Заметил и завёл в ловушку! Бдительный мерзавец!»

Сделал глубокий вдох. Резко отдавил ногу кряжистому и выхватил меч. Второй отпрыгнул назад, едва успев спасти руку от пореза.

Развернулся, отбил удар дубинки. Атаковал сам. Бандит защитился. Ударил в челюсть свободной рукой. Резанул завалившегося противника по задней стороне бедра.

Отскочил к стене дома. Нож кряжистого порезал воздух рядом. Крутанул мечом, оставляя длинный порез на предплечье и заставляя выронить оружие. Дальним выпадом проткнул плечо второго, едва тот замахнулся своим ножом.

Тяжело дыша, все трое навалились гурьбой. Пнул крайнего с дубиной в раненное бедро, отбрасывая назад. Низким широким взмахом меча оставил неглубокие порезы на животах двух остальных. Бандиты попадали.

Ринулся к повороту. За углом никого не оказался. Арн исчез.

Ларс тяжело вздохнул. Недовольно оскалился и побрёл обратно к пытающимся встать бандитам.

— Легли обратно! Ни то сам уложу!

Меч упёрся в икру кряжистого.

— Извиняй! Деньги отдадим, мы тбя не со зла!

— Богами! Богами клянёмся! — завизжал третий, самый пострадавший.

— Без надобности мне ваши деньги. Я преследовал человека. Он вас нанял?

— Мы ж не знаем, кого ты…

Меч пронзил икру.

— Он! Он! — Кряжистый схватился за освободившуюся от клинка рану. — Велел за ним шляться. Побить, если кто пристанет. Ты пристал, вот мы…

— Где его найти? Где он вас нанял?

— В городе. На улицах, — вклинился второй.

— Врёшь! — Ларс упёр меч заговорившему бандиту в бедро. — Нет у него времени по улицам бродить и искать себе охрану. А будь у него время, выбрал бы получше вас. — Ловчий насмешливо оскалился. — Или вы мне сейчас всё расскажете, или мы проверим, сколько раз я могу воткнуть в вас меч, пока вы не истечёте кровью насмерть.

Клинок надавил на кожу, проникая внутрь.

— В Колодце! — завопил бандит. Меч вышел из раны.

— В каком таком Колодце?

— Эт на севере. Круглый такой, заброшенный дом. Большой дом! Тбе любой подскажет.

Ларс зыркнул на кряжистого. Крутанул мечом в руке, наигранно положил клинок на плечо.

— Хорошо! — Хищно оскалился. — Схожу в Колодец. Если что, ещё встретимся.

Резко убрав меч в ножи, ловчий быстро вышел из переулка.

Колодец оказался известным местом. В определённых кругах. Безрукий наёмник из покосившегося трактира за кружку эля подсказал точную дорогу. Бродячая дева услады за горсть монет объяснила название. Раньше заброшенное здание служило театром. Когда лорд-покровитель, почитавший искусство, скончался, наследники место забросили. В последующие годы там сколотился негласный приют для уличного люда. Кто прятался от долгов, кто подыскивал работу, чтобы кулаками помахать, кто спивался в привычной компании. За округлую форму приют прозвали Колодец.

Бородатый верзила у ржавой калитки сперва перекрыл дорогу. Качеством плаща ловчий не тянул на посетителя Колодца. Но, увидев меч, кинжал и хмурым взгляд, рослый страж отошёл в сторону. Одно дело поколачивать ищущих острых ощущений аристократишек и перебравших хмельного наймитов, другое — собранного вояку.

От изначального добра внутри почти ничего не осталось. Всё, что можно было продать, утащили и продали. Обломки деревянных изделий пустили на растопку. Тут и там виднелись кострища. Поблизости горел новый костёр, с торчащей из него ножкой стула. Всюду сидели люди. Болтали, выпивали, играли замызганными картами. Изнутри подобия шатра раздавались характеры стоны.

Прошёл кругом по краю. Заметил в углу старика в длинном, некогда белом одеянии.

«Такие любят про жизнь рассказать», — пронеслось в голове, и ловчий направился вперёд.

— Здравия!

Старик поднял на него недовольные глаза. Посмотрел на плащ, на меч. Уставился на лицо.

— Здравия. Убережёт Отец, — глухим голосом поздоровался он.

Ларс задумался. Церковь Двух: Отца и Матери — религиозное учение из западных королевств. Его последователи и раньше пробирались в Нэйрву, но после экспансии Империи резко умножились числом. С собой несли свою веру и старались проповедовать. Нэйрвская власть официально им ничего не запрещала, однако всегда находила предлог выставить или отправить под топор палача. В ответ последователи Двух проповедовали рьянее.

Не вспомнив, как правильно отвечать на подобное приветствие, ловчий присел рядом.

— Давно здесь?

— Тебе чего надо? — Старик сделался ещё недовольнее.

— Напарника ищу. Мы договорились здесь встретиться, если что-то пойдёт не так.

— И как выглядит твой напарник?

— У него плащ, как у меня. Вместе купили. И шрам на щеке.

Взгляд старика изменился. В нём мелькнула мысль, а затем он быстро отвернулся.

— Не видел такого.