Кровник (СИ)

Принюхиваясь, дошёл до дальней стены. От наваленной там кучи соломы действительно несло элем. Рядом валялись обломки бочки, покрытые кровью и кусками человеческой кожи. Их запах заглушил хмельной аромат, не позволив почувствовать его раньше.

— Пу-пу-пууу. — Ларс надул щёки. Открытие, что на складе держали бочки с элем, ничего путного к общей картине не добавляло.

Ловчий собрался вернуться обратно, когда заметил под обломками бочки клочок бумаги. С одного края пропитанный кровью, с другого элем, с третьего оборванный. Подняв находку с земли, Ларс недовольно оскалился. От написанного осталось лишь три буквы одного слова. «Але…»

В голове заскреблась ни то идея, ни то воспоминание. Сочетание букв пустило в мыслях неясные искры.

— Але. Але. Але, — повторял Ларс шёпотом, бродя по складу.

Проговорил раз тридцать, если не пятьдесят. Яснее прообраз догадки не стал. Недовольно скривив лицо, ловчий сунул клочок бумаги в карман.

Питаемый последним остатком надежды найти объяснение произошедшей дикой бойне, отправился осмотреть ворота. Следов крови у них оказалось совсем мало. Зато явственно различались следы колёс.

«Или от телеги, гружённой трупами, или от телеги, гружённой бочками с элем».

Последний огарок надежды потух. Окинув склад прощальным взглядом, Ларс повернулся к разбитому окну. Сделал первый шаг, и тут глаз зацепился за белое пятно в засохшей красной луже у стены. Быстро приблизившись, ловчий увидел ещё один клочок бумаги. Большую часть нижнего края покрывали подпалины. Огонь пожрал бы бумагу целиком, если бы его не затушили упавшие брызги крови.

Клочок вовсе не содержал слов. Только рисунок — оттёсанное изображение солнца.

«Несомненно печать. Солнце… На олиморском гербе имеется. И не только».

Южнее границ пригорода начинался Солнечный простор — самое большое владение королевства. На гербе тамошних властителей — великих лордов Санбимов красовалось солнце над полями.

— Алеобанр! — не сдержавшись, в голос выпалил Ларс.

Имелся в Солнечном просторе город с таким названием. Он проезжал мимо него раз или два в прошлые годы. К отцу порой заезжали офицеры из стоявшего там гарнизона.

«Отсюда дня три пути. Никак не успею. Но оставлять без внимания нельзя. Выбор невелик — придётся положиться на служивых».

Выбирая между первым и вторым посещённым за день штабом стражи, Ларс предпочёл первый. Там хоть думали долго, зато до правильных и разумных выводов додумались. Во втором, что десятник, что лекарь особых надежд на благоразумие не вызвали.

Завидев вернувшегося утреннего гостя, десятники поморщились. Разбойничавшего мастера запредельных знаний ловчий поймал самолично, забрав себе славу с наградой. Им остались только доклады и надсмотр за преступником, пока у того ещё голова на плечах. Не шибко впечатляющая работа.

— Мне нужно увидеть капитана, — заявил Ларс, подойдя к двум десятникам.

— Не положено.

— Занят.

— У меня срочное дело!

— Если очередного притащили или за другого спросить, мы расскажем. Что за дело? — спросил отличающийся пышными усами и большей сообразительностью.

— Нет. Я должен передать капитану сведения о преступлении. Пропустите! Я…

Ларс смолк и сорвал перчатку. Выставил вперёд перстень.

— Милорд, не горячитесь. Мы к вам с полным расположением. Скажите, чем помочь, обязательно поможем.

— Мне нужно к капитану.

— Не положено! — возгласил гладковыбритый десятник.

Усач незамедлительно пихнул сослуживца в бок.

— К капитану строгий проход. Без особого дозволения не можем пропустить.

Ларс вздохнул. Надел перчатку обратно и полез во внутренний карман плаща. Извлёк наружу скрученный в тугую трубочку свиток. Развязал и подал десятниками.

Выбритый проворчал под нос несколько слов и отвернулся. Похоже, читать был не обучен. Второй, напротив, принялся водить глазами по строчкам, слегка шевеля губами в такт читаемым словам.

С тех пор, как мастера запредельных знаний далеко на западе преобразовали свой Вечный Орден в Империю Вечности и за пять последующих лет захватили три соседних королевства, нарёкши своими провинциями, по всему континенту мастеров взяли под присмотр. Новый государь Нэйрвы, стоило короне опуститься на чело, объявил о создании ловчих. Тем поручалось ловить опасных и попирающих законы мастеров. Солдаты, стражники и всевозможные наймиты тоже их ловили, загребая по карманам награду. Однако ловчие имели на то особое королевское позволение. Подтверждалось оно специальной грамотой.

Ларс гордился своей грамотой, однако показывать лишний раз не любил. Получить такую удавалось немногим. Требовался опыт, репутация, рекомендация… Из сотни претендентов бумагу получали трое. И посему она привлекала огромное внимание к своему обладателю.

— Можно! — вынес вердикт десятник, закончив чтение. — Идёмте, милорд ловчий. Я провожу.

— Просто «милорд».

— Ваше желание!

Второй десятник раскрыл рот и мигом получил повторный тычок от сослуживца. Затем усач почтительно кивнул Ларсу и повёл вглубь штаба.