Кровные братья

– Дар, это разговор двух «птенцов»! «А кто сильнее, мой учитель или твой?» Мой магический потенциал мощнее, чем у Доны, но она изощреннее плетет канву заклинания и тратит на них меньше энергии. По уровню профессионального тонкого мастерства она выше меня.

– Это мелкие внутриклановые различия. Ты все равно могущественнее.

– Да. Потому что она мистик, а я воин. Другая психология. – Кристоф помолчал, усмехнулся, вспомнив о чем-то. – И, кроме того, у меня зеленые глаза.

– Причем здесь это?!

– Ни при чем. Кадаверцианский предрассудок. Раньше считалось, что у зеленоглазых выше способность к некромантии, чем у всех остальных. Видимо, потому, что наши основные заклинания сопровождаются изумрудным свечением.

– Ерунда! Что же значит – лучшие маги-тхорнисхи получатся из тех, от кого сильнее воняет падалью?!

Кристоф рассмеялся. Потом снял свой перстень и бросил его мне.

– Возьми.

– Зачем? – Я взвесил на ладони украшение. Оно оказалось целиком выточенным из черного камня, очень искусно – были видны даже маленькие листики плюща, украшенные крошечными изумрудами.

– Беру тебя под защиту клана Смерти. Ты же теперь у нас свободный художник.

– Спасибо, Крис.

– Не за что. Был бы я чуть более рационален – нанял бы тебя на работу. Официальный сканэр клана Смерти. Хорошо звучит. – Он улыбнулся, удобнее устраиваясь на стуле, и снова закрыл глаза, на этот раз намереваясь уснуть.

Я никогда не носил никаких опознавательных знаков своего клана – перстней и медальонов в виде даханаварской стрелы. И теперь странно было видеть на пальце чужой символ.

Поздней осенью дни короткие. Мы проснулись, едва стемнело. Кристоф потянулся, держась за поясницу, помассировал основание шеи.

– Давненько не приходилось спать сидя на стуле. Ладно, я поехал домой. Жду тебя в любое время.

– Слушай! – Я вскочил с кровати, чувствуя, как от нехорошего предчувствия начинает покалывать в груди. – Лориан сейчас абсолютно беззащитен. Они ничего не могут ему сделать?

– Опомнился, – саркастически заметил колдун, поправляя воротник рубашки перед зеленоватым зеркалом, только что сотворенным им на стене. Да, надо признать, бытовая магия у кадаверциан тоже сильна. – Обо всем уже позаботились без тебя.

– Ты что-то сделал?

– Благодарить будешь потом. Все. Мне пора.

Одним универсальным движением кисти он удалил зеркало и вышел из комнаты. Интересно, за что это мне придется благодарить его?

Я позвонил Лориану по общему телефону, стоящему на обшарпанном столике в коридоре. Связь была отвратительной, но я все же сумел сказать, что приеду к нему. Велел ждать. Кажется, он обрадовался, услышав мой голос.

Мальчишка выскочил из подъезда, через минуту после того, как «понтиак» подъехал к его дому. Видимо, ждал, глядя в окно. Подбежал, скользя на льду, толстой коркой покрывающему асфальт. С трудом затормозил возле меня, схватил за руку. Несколько секунд мы пристально разглядывали друг друга. Я пытался увидеть в его лице признаки вампиризма, он тоже что-то искал... Беспокоился, переживал. Кристоф рассказал ему...

– Кристоф позвонил и сказал, что у тебя неприятности. Очень серьезные. Что случилось?

– Ничего. Уже все нормально.

Какой же он беспомощный, маленький, ранимый. Я отвечаю за него. И если какая-нибудь сволочь еще раз попытается его обидеть...

– Поехали. Садись в машину.

Он послушно забрался на переднее сиденье, дождался, пока я сяду рядом, и сказал довольно:

– Ко мне приезжал Вивиан. Его Крис попросил. И вот – смотри.

Лориан расстегнул куртку, закатал рукав свитера. Впрочем, он мог этого не делать – я уже почувствовал. На его плече виднелась метка – кадаверцианский крест, едва заметно переливающийся зеленым. Знак, которым колдуны помечали своих человеческих слуг. «Собственность клана Смерти, не прикасаться».

– Вивиан сказал, что теперь меня никто не тронет. Не захотят связываться с Кристофом.

Я невесело улыбнулся и показал свой перстень.

– Похоже, он позаботился о нас обоих.

– У тебя тоже? – Лориан нахмурился, и его удовольствие от причастности к магии моего друга начало растворяться в новой волне беспокойства. – Почему?

– Меня изгнали из клана. Теперь мне тоже нужна защита. Так же как и тебе.

– Изгнали?! – Он едва не подпрыгнул на сиденье, оборачиваясь ко мне всем корпусом. – За что?!

– Глубокие внутрисемейные противоречия. – Я повернул ключ в замке зажигания.

Лориан посопел, излучая мощную ауру сочувствия, а потом похлопал меня по плечу. Как равный равного:

– Ладно. Не переживай. Они еще прибегут к тебе и будут просить вернуться обратно.

– Может быть. Только вряд ли я захочу обратно.

В это мгновение я чувствовал именно так. Растерянность, тоска, обида, сменились злорадным удовольствием. Интересно посмотреть: как Фелиция будет справляться без своего незаменимого телепата? Особенно когда приедет Хранья. Пусть ее Констанс сканирует!

Я рассмеялся. И Лориан, внимательно за мной наблюдающий, повеселел.

Кристоф ждал нас в гостиной. Исключительно довольный собой.