Кровные чары

«Любил или желал?» Девушка чуть вздернула подбородок и взглянула на лицо мужчины, на пышные ресницы и идеально прямой нос. А потом потянулась и поцеловала в губы. Легко и непринужденно. «Да какая разница! Любил или желал. Я и сама не знаю, что к нему испытываю».

– Не думаю, что нам стоит делать это еще раз. Тебе нужен отдых.

– Я знаю. – Стефани обняла его рукой и положила голову на плечо. Она втянула носом аромат его кожи. Пахло лесом, и это вызывало трепет. Неожиданно девушка осмелела, чувствуя, что момент самый что ни на есть подходящий. – Я просто хотела поблагодарить тебя… Спасибо, что спас мне жизнь. И… спасибо, что был так… галантен. Ну… ты знаешь.

Фразы получились не такими красивыми, как казались в голове. И девушка даже расстроилась, что не смогла выразить словесно всю накопившуюся признательность. Эдриана охватила такая радость, что ему захотелось подскочить с кровати, взять ее на руки и закружить по комнате, но вместо этого он сдержанно улыбнулся.

– В следующий раз будет проще. – Он зевнул. – Надеюсь, ты не будешь меня снова царапать.

Поначалу Стефани хотела возмутиться. В конце концов, пара царапин на плече не сравнится с тем, что пришлось почувствовать ей. Но потом рассмеялась. «Он никогда не прекратит подтрунивать надо мной, даже если мы поженимся».

– Нет, нет, конечно нет. – Она хлопнула его по животу. – Никаких царапин. Только легкие шлепки.

– А мне нравится твой настрой. – Мужчина поцеловал девушку и положил подбородок на ее макушку.

Стефани промолчала, закинув ногу ему на бедро. Окутанная теплом и тонким запахом леса, она быстро заснула. А Эдриан не спал. Он медленно водил пальцами по девичьей спине и предавался угрюмым мыслям.

«Что делать дальше?» Утром нужно отвезти Стефани в гостиницу к отцу, а потом вернуться к тому дому и завершить осмотр. Оценить произошедшее. Сколько же людей погибло в эту ночь?

Забрать слепок. «Демонова пасть, надеюсь, его никто не затоптал…» Будет неприятно потерять столь важную улику. След был один и не мог возникнуть из воздуха. Скорее всего, его случайно оставил оборотень. «Хорошо, что Стефани заметила его».

– Стефани… – он шепнул имя в полумраке, и, казалось, оно разлетелось по комнате дивной песней. Об их близости непременно узнают. Они провели в борделе ночь вдвоем. И даже если бы между ними ничего не было, люди все равно начали бы шептаться. Куртизанки растреплют новость всем горожанам быстрее, чем он доедет отсюда до гостиницы. Но… А кто им поверит? Сплетни – вещь ненадежная. Люди любят фантазировать и преувеличивать масштаб. А постельное? Это бордель. Здесь чего только нет на простынях.

«Главное, что нам хорошо», – с этой мыслью и блаженной улыбкой он заснул.

Второй раз Стефани проснулась оттого, что кто-то нежно касался ее щеки. Она открыла глаза и увидела сидящего на краю кровати Эдриана. Он уже был одет. Девушку накрыло невообразимое счастье от его лучезарной улыбки.

– Доброе утро. – Мужчина тронул кончик ее носа указательным пальцем. – Пора собираться. Тебе нужно вернуться в гостиницу, а мне – к месту нападения волков.

Хорошее настроение померкло.

– Там есть жертвы… – Она нахмурилась, вспомнив человеческие крики и момент, когда волк напал на женщину.

– Да… Поэтому мне бы побыстрее вернуться туда, чтобы первым все осмотреть.

Стефани сбросила одеяла и села. На этот раз никакого неприятного жжения в промежности не последовало, зато разболелась ушибленная нога.

– Осторожно. – Эдриан выставил перед ней руку, не позволяя подняться. – Тебе нельзя вставать на ногу два-три дня. Повредишь связки – и не сможешь ходить месяц. Будешь на пару с братом лежать в палате.

Девушку злила собственная беспомощность.

– Ага, да. И что теперь? Ты будешь носить меня на руках, пока я не поправлюсь?

– Если ты поправишься, я устрою тебе такой марафон, что позавидуют любители оргий, а ты сразу придешь в форму. – Он поднялся с кровати и направился к столу, где осталась принесенная со вчерашнего вечера еда.

– Опасно обещать такое. – Стефани стало неловко, но упускать возможность уколоть не хотелось. – Но я запомню на тот случай, если наберу вес. Так что ловлю тебя на слове.

– Как много у нас накопилось обещаний, – лениво протянул Эдриан, набирая в тарелку еды. – Вот тебе придется сделать татуировку в виде гадюки на бедре.

Стефани рассмеялась, совсем позабыв об этой глупости.

– Только после свадьбы, – она невольно бросила фразу, которая для нее имела значение «никогда» и призадумалась. В свете последних событий для него такой выпад мог показаться скрытым намеком. Страх уколол сердце девушки. «И о чем я только думала…»

– Как долго ждать! – театрально заявил мужчина, повернувшись к ней. В руках он держал тарелку, полную закусок, а на лице играла хитрая улыбка. – Но я тоже ловлю тебя на слове.

«Что это значит? Он что, пойдет к папа́ просить моей руки?» Стефани ошарашенно смотрела на мужчину.