Кровные чары

«А еще как ты ловко стащил с меня одежду в борделе», – хотелось съязвить, но Стефани взяла себя в руки. Ее никто не заставлял, не напаивал и не обманывал. Она могла остановить его. Могла! Но не захотела, о чем в глубине души совершенно не жалела. Если сравнивать собственный опыт и рассказы других, то девушке невероятно повезло. Отрицать свое влечение к этому мужчине она не собиралась. Даже сейчас, чувствуя его тепло, она ощущала растущее желание.

– А если Ажен…

– А что Ажен?

– Он близкий друг Филиппа!

Эдриан хмыкнул. Он не знал об этой дружеской связи между обедневшим виконтом-дознавателем и заносчивым сыном богатого графа. Интуиция подсказывала, что здесь тоже не все так просто. Смутное, едва осязаемое ощущение некоего заговора снова дало о себе знать.

– Кому граф поверит больше? Собственной дочери или ее неудавшемуся кавалеру, который вполне может преувеличить некоторые факты? – холодно спросил он.

– Наверное… мне… – Стефани свела брови к переносице и удивленно посмотрела на мужчину. – Но откуда ты знаешь, что он мой неудавшийся кавалер? – Она ощутила, как дрогнула рука интенданта.

– Взгляд. Я понял это по выражению его лица. А еще по тому, как он говорил о тебе, – признался Эдриан, почувствовав слабое чувство превосходства.

– Все холостые мужчины знатного происхождения добиваются моей руки. Конечно, дело не во мне, а в деньгах моего отца, – отстраненно проговорила Стефани, уставившись в пол. А потом ее озарила ужасная мысль, и она вмиг ощутила себя обманутой. Девушке стало так худо, как если бы ее кинули с высокого обрыва в ледяную воду. Воздух будто выбили из легких, а кожу стянуло от холода. «А что если ты тоже ищешь выгоды?»

– Какая ирония, что у них есть титул, но нет денег. А у меня есть деньги, но нет титула. – Эдриан тяжко вздохнул и переложил ее руку себе на колено. – Вот если бы мы с тобой поменялись местами. Я титулован и богат, а ты – нет, то все было бы намного проще…

Стефани изогнула брови. Такая фантазия ничего не упрощала, или же нет? «Кажется, он пытается запудрить мне мозги!» – молча гневалась она.

– Филипп скорее поверит Ажену, чем мне. – Девушка посчитала, что будет благоразумно сменить тему.

– Твой брат может верить кому угодно, – сухо заметил мужчина, не выпустив ее руки.

Девушка не спорила. Однако помимо брата опасения вызывала еще Изабель, которая будет допытываться до последнего. Ведь подруга уже знала о симпатии между ней и интендантом. Если она услышит про бордель…

«Не помогут и наши уловки!», – в мыслях вскрикнула Стефани. Перед уходом они решили скрыть следы ночного приключения, разлив на постель вино. Этот вариант поначалу показался девушке потешным, но, хорошенько обдумав, она согласилась. Еще можно было забрать простынь с собой или сжечь в камине, но тогда бы это вызвало подозрения. То, что произошло ночью, они решили сохранить в тайне, а все возникшие слухи опровергать по возможности.

Гадкое чувство накрыло Стефани. Как-то все неправильно складывалось в их отношениях. Где долгие прогулки, невинные поцелуи и признания в любви под луной? Быть может, все еще впереди, но… «Вроде лошадь бегает, а подкована неправильно», – вспомнились ей слова конюха.

«Все стало слишком сложно». Собственное бессилие раздражало. Стефани испытала такой необъятный страх, что пожелала всей душой приоткрыть завесу тайн и узнать, что будет с ней через год.

Однако Эдриан мыслил иначе. Ему претил весь театр, что они устроили в борделе с простынями. Наверняка их видели и слышали… Он улавливал неуверенность девушки и шел на поводу, надеясь, что так ей будет спокойнее. Но сейчас, оказавшись наедине со своими мыслями, мужчина чувствовал себя мерзко. «Несомненно, мы поторопились…» Интендант нежно поводил пальцами по тыльной стороне ладони спутницы. Странно, он видел, как менялось ее лицо всю беседу. Как она пугалась и гневалась, но руки не убирала.

«Что ж, может и не обязательно рассказывать графу всю правду. Но я обязан предпринять попытку поговорить с ним, чтобы все исправить. Иначе не прощу себе этого до конца жизни». Сообщать девушке о своем решении он не стал. Нервничал, что, если скажет, она совершит какую-нибудь необдуманную глупость.

– Что бы сейчас ни произошло, последнее слово будет за тобой. Обещаю. – Мужчина сжал ее руку.

– Что ты имеешь в виду? – Ее глаза расширились от ужаса.

– Мы приехали.

Эдриан вышел из кареты, оставив на какое-то время недоумевающую девушку одну.

– Скажи, о чем эта фраза? – потребовала Стефани, когда мужчина открыл ее дверцу. – Что это значит?

– Потом узнаете, мадемуазель, – интендант перешел на официальное обращение. На людях по-прежнему надо вести себя формально.

– Никаких «потом». Я хочу знать сейчас! – шикнула она, не желая выходить. – Что ты задумал?

– Узнаете, мадемуазель. – Он протянул руку. – И давайте не будем задерживать кучера. Его время – наши деньги.

Стефани с подозрением посмотрела в улыбающееся лицо Эдриана. «Сама любезность», – подумала она и горько вздохнула, не зная, чего ожидать.