Кровные сестры

Я взяла сестру за руку – пухлую, потную.

– Китти, ты что-нибудь понимаешь? – спросила я.

Секунду у нее был такой вид, будто она вот-вот нормально заговорит. Но тут же она бессмысленно рассмеялась. Изо рта полетела слюна. Я встала:

– Мама, прости, я не могу это видеть.

И я вышла из палаты, сознавая, что я не только паршивая дочь, но и никудышная сестра.

Глава 41 Эли

Июль 2001 г.

Рев, исходил от машины.

Автомобиля мамаши Криспина с буквой «Л» на номерной табличке.

Машина неслась прямо на нас.

– Отстань от меня!

Летний домик. Стук ветки о стекло.

Я не могу допустить, чтобы Китти рассказала маме.

Удар!

Синее форменное платье описало в воздухе идеальную дугу. Удивительно красиво, как лебедь в полете.

Я, как завороженная, смотрела с тротуара, куда меня отбросило, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

Удар о землю был тяжелым. Глухим. И окончательным.

Глава 42 Элисон

Май 2017 г.

Если б мне сказали, что в тот вечер я окажусь в квартире Свинцового Человека, я бы не поверила.

Мы сидели на диване, обитом прекрасной коричневой кожей, близко, но не касаясь друг друга. Он позвонил, когда я ехала из больницы, и в момент слабости я согласилась.

Я начинаю думать, что Свинцовый Человек не горел желанием вести меня к себе домой. Может, у него здесь есть супруга? В жизни все бывает. Например, заключенный может назваться моим отцом и при этом знает про запах лаванды. Если бы я сама надушилась лавандой, как я часто делаю, можно было бы приписать его слова простой находчивости. С другой стороны, Стефан мог учуять лаванду на занятиях в другие дни…

– Расскажите о сестре, – попросил Свинцовый Человек, выбирая у меня из волос крошечный стеклянный осколок.

– До несчастного случая у нас были непростые отношения, – тщательно подбирая слова, начала я, откинувшись на расшитую серебром и золотом бирюзовую подушку. В интерьере квартиры Свинцового Человека чувствовались восточные мотивы: серебристые с фиолетовым кувшины на современном комоде, тонкое благоухание ароматических палочек. Розовый бумажный китайский фонарь, мягкие бархатные подушки с богатой вышивкой и серебряными пуговицами. Я хотела бы больше узнать о его семье – есть ли у него братья или сестры, но что-то подсказывало мне сдержать любопытство.

– В каком плане непростые? – переспрашивает Свинцовый Человек, положив мне руку на плечо. По спине у меня побежали мурашки (на этот раз приятные).

– Она вечно спорила со мной. Была вздорной. Держалась враждебно без всякого повода.

– Обидно.

– Честно признаться, я не удивлена, что у них с Джонни ничего не получается.

Даже не знаю, откуда взялась эта фраза – я ничего такого не думала (ну, мне так кажется).

– Вы говорили, он более мобилен, чем она. Но им наверняка нелегко, тем более когда ребенок на подходе.

– Не представляю, как мы справимся… Порой я чувствую свою вину за ту давнюю трагедию.

– Почему?

Молчи, велела я себе.

– Я до сих пор ломаю голову, как я должна была себя повести, чтобы Китти не пострадала.

– И что придумали?

– Ничего.

Лгунья, лгунья…

К моему облегчению, он сменил тему.

– Скажите, – начал он, – а как там в тюрьме?

С тех пор, как я начала работать в Арчвиле, я уже убедилась, что этот вопрос интересует поголовно всех – от мамы до секретарши колледжа. Но дело в том, что это сложно описать, если вы не дышали воздухом тюрьмы, пропитанным отчаянием, унынием, подспудным гневом…

– Как в иной вселенной, – ответила я.

– Заключенным там очень плохо?

Большинство из тех, кому я сказала, где подрабатываю, спрашивали, опасны ли заключенные. Свинцовый Человек и сам спросил, когда впервые узнал об Арчвиле. Но вопрос, плохо им там или хорошо, невольно заинтриговал. По-моему, я об этом еще не думала.

– Некоторым – да. Но другим комфортнее за высокой стеной, чем на воле.

Он нахмурился:

– Что вы имеете в виду?

Я вспомнила похожего на бульдога ученика, который, держа карандаш в толстых пальцах, рассказывал, как совершил побег перед самым освобождением, чтобы получить новый срок.

– Многим просто некуда идти – родственников не осталось. Они боятся выйти за ворота и оказаться в одиночестве.

– Печально.

– Есть даже убийца, убежденный, что он мой отец, – сболтнула я.

Свинцовый Человек рассмеялся:

– Вы шутите!

– Нет. И у меня из головы не идет – что, если он не лжет?..

Свинцовый Человек в недоумении свел брови.

Я рассказала о Стефане, который много обо мне знает, начиная от имени и кончая лавандовой водой, которой душимся и мама, и я. Свинцовый Человек покачал головой:

– Преступники умеют добывать подобную информацию. Это ничего не значит.

Его рука погладила меня по бедру – медленно, нежно.

– Я знаю.