Кровные узы

Пока я становилась объектом всеобщего внимания, популярность Джил падала. Отчасти это было из-за ее застенчивости. Ее все еще беспокоило отличие от других студентов. Она старалась держаться как можно дальше от общения с людьми, что заставляло их обходить ее стороной. Удивительно, что «справка от врача» для Джил, которая, наконец, прибыла от Алхимиков, лишь ухудшила положение дел. Учреждение отказалось определять ее на различные факультативы, которые уже были набраны. Так как первокурсникам не дозволялось быть ассистентами преподавателей, как Трей, то после консультации с мисс Карсон, в конечном счете, было принято решение, что Джил будет принимать участие во всех занятиях физкультурой, проходящих в помещении, и выполнять «альтернативные задания», в то время, когда мы будем на открытом воздухе. В большинстве случаев под «альтернативными заданиями» подразумевался набор на компьютере текста вроде истории софтбола²⁶. К сожалению, все это приводило к еще большей изоляции Джил.

Мика продолжал слепо ее обожать, даже после нескольких неудач.

- Ли скинул мне сообщение этим утром. - Это было сказано за ланчем в один прекрасный день. - Он хочет пригласить меня на обед в эти выходные. Как ты думаешь… я имею в виду, я знаю, вы, ребята, тоже хотели бы пойти, но. - Она неуверенно переводила взгляд с Эдди на меня.

- Кто такой Ли? - спросил Мика, только что подсевший к нашей компании. Неловкая тишина продолжалась лишь несколько мгновений.

- Ох, - произнесла Джил, отводя взгляд. - Это один наш знакомый, он не учится здесь. Он учится в колледже. В Лос-Анджелесе.

- Он пригласил тебя на свидание? - спросил Мика, сопоставив полученные данные.

- Да… мы на самом деле прежде уже встречались. И думаю, это, ну, отчасти свидание.

- Так, ничего серьезного, - протянул Эдди. Я не была уверенна, сказал ли он это, щадя чувства Мики или это было неким защитным способом ограждения Джил от сближения с кем-либо.

Стоит отдать Мике должное, он хорошо скрывал свои эмоции. Немного поразмыслив, сосед Эдди, наконец, выдал улыбку, которая показалась мне сильно притянутой за уши.

- Здорово. Надеюсь, мне выпадет случай, с ним познакомится. - После этого разговор перешел на предстоящий футбольный матч и никто больше не упоминал Ли.

Информация о Ли изменила поведение Мики рядом с Джил, однако, он все равно ошивался с нами. Может быть лелеял надежду, что Джил и Ли разбегутся. Или, возможно, потому, что они с Эдди проводили много времени вместе, а «старший брат» всегда был рядом с сестренкой. Но не Мика стал проблемой. Ей стала Лорел.

Не думаю, что Мика заинтересовался бы Лорел, даже если бы Джил не появилась на горизонте, но Лорел все еще видела в ней потенциальную угрозу и вышла на путь войны, чтобы сделать ее несчастной. Лорел распространяла о ней слухи и выдавала комментарии о бледной коже, высоком росте и худобе.

Один или два раза я слышала, в коридорах произнесенное шепотом «вампирша». Это заставляло мою кровь холодеть, и неважно сколько раз я напоминала себе, что это была шутка.

- Джил уж точно не та, кто мешает быть вместе этим двоим. - Как-то раз заметила я, Джулии и Кристин, во время болтовни на перемене. Они были поражены моими тщетными усилиями по применению логики к социальному поведению в школе. - Бред какой-то. Ему просто не нравится Лорел.

- Да, но Лорел легче думать, что проблема в ком-то еще, чем признать, что она сука, и что Мика прекрасно это осознает, - объяснила Джулия. После неловкого столкновения с Брайаном, она и Кристин взяли на себя попытку обучить меня «нормальному» человеческому поведению.

- К тому же, Лорел просто нравится ко всем придираться, - сказала Кристин. Она редко упоминала о татуировке, но с тех пор была серьезна и рассудительна.

Софтбол - спортивная игра с мячом, представляющая собой разновидность бейсбола; в отличие от него, проводится на небольшой площадке.

- Ладно, - произнесла я, пытаясь придерживаться логики, - тогда, почему после нашей с ней стычки по поводу искусственных волос, она мне и слова не сказала?

Кристин улыбнулась.

- Ей неинтересно связываться с тобой, потому что ты в состоянии за себя постоять. Джил же почти не защищается, а еще не так-то уж и много людей, готовых за нее заступиться. Она легкая мишень.

Ну, хоть одна хорошая новость. После неудачного лос-анджелесевского опыта, Адриан вел себя вполне прилично, и я задавалась вопросом, надолго ли это. Судя по облику Джил, он все еще несчастен. У Ли было свободное время, но приглядывать за Адрианом не входило в его обязанности. Казалось, что эта проблема безвыходная и не имеет решения. Если Адриан поддавался своим порокам, то Джи либо страдала от похмелья, либо была вынуждена наблюдать за его любовными похождениями. Если же нет, то его накрывало отчаяние, что соответственно влияло и на нее. Единственное на что оставалось надеяться, что Джил научится блокировать его мысли, но, по словам Розы, это могло затянуться надолго.