Кровный интерес

— Когда Нико говорил о животных, мне это не нравилось. Я хотел прекратить охоту в принципе. Но я понимал Нико, даже видел выгоду. Но только не здесь. Здесь это не работает.

— Тсс… — Я взяла его за руку. — Ты же не знал.

— Я должен был знать! — резко ответил он. — Я здесь хозяин, должен был знать и остановить это.

Я не нашлась что ответить. Он был прав. Хороший вождь должен знать, что делают его войска и фавориты. И даже если не знает, в конечном счете несет ответственность за все. Какой жестокий обман… Вдруг мне пришла в голову чудовищная мысль.

— Адам, — начала я, сомневаясь, стоит ли поднимать этот вопрос. Но пути к отступлению были отрезаны. — Где Эван доставал человеческую кровь?

— Я не знаю, — ответил он голосом, надорванным душевной болью.

— Здесь, на ранчо, нет людей, — заговорила Андреа спокойным, но убедительным тоном. — Никаких посторонних. Он, должно быть, охотился в городе.

Я фыркнула, сдерживая смех:

— В этом городе? Сомневаюсь. Во всем графстве едва ли наберется несколько тысяч людей. Уж кто-нибудь да заметил бы Эвана. Думаю, чувак обосновался где-то подальше. В Сан-Антонио, может быть, в Бланко? Где угодно. Он не питался из местной кормушки.

— Но он был здесь каждую ночь, — ответил Адам. — В баре или на дежурстве — в любой части ранчо.

— Откуда ты знаешь? — иронично спросила я.

Новое известие вызвало у меня отвращение, но нисколько не удивило. Хищники должны охотиться и убивать. Адам жестоко ошибался в Эване, полагая, что тот принял его новые правила. Стало быть, нет, не принял…

— Я догадывался, Кейра, — тихо сказал Адам. — Эван хоть и был начальником внутренней охраны, но я никогда не доверял ему полностью. За ним всегда кто-нибудь наблюдал.

— За исключением сегодняшней ночи.

Чувство вины исказило черты лица Адама.

— За исключением сегодняшней ночи, — повторил он.

Он уставился на меня, в глазах — усталость и грусть.

— Рассеянность, видишь ли. — Я поперхнулась. Но ведь мы оба отвлекли: я — его, он — меня…

— Так, стало быть, — догадка заставила меня содрогнуться, — Марти!

Выражение лица Адама сразу изменилось. Усталость как рукой сняло — мое ужасное открытие передалось ему и отразилось в его глазах.

Я едва смогла выговорить следующие слова:

— Стало быть, не только браконьерство… Никто не стал бы платить столько денег за вывоз мертвых тел животных с территории ранчо. Даже твои осмотрительные вампиры…

Я поднялась и начала ходить по комнате. Во мне бурлила ярость, смешанная с чувством вины и смущения.

— Не знаю… Видишь ли, в Техасе, когда тело готовят к бальзамированию, кровь из него выкачивают.

Андреа содрогнулась от отвращения:

— И куда ее — в канализацию?

Я кивнула. Интересно, она возмутилась из-за цинизма этого действия или из-за того, что кто-то попусту разбазаривал пищу вампиров?

— В морге не было запаха свежей крови, — сказал Адам.

С этими словами он встал и подошел ко мне, положил свою руку на мою, его глаза искали мои глаза. Я опустила голову, не желая увидеть в них упрек.

— Да, — сказала я. — Там был только запах старой крови. Но свежая кровь должна была ощущаться. Даже при том, что в помещении всегда проводилась влажная уборка. Ты должен был почувствовать запах свежей крови в трубах. Такер тоже ничего не унюхал. Он сказал, что там все слишком стерильное.

Адам взял меня за подбородок и приблизил мое лицо к себе. Наши взгляды встретились.

— Можете ли вы… Могут ли вампиры пить кровь покойников? — спросила я.

Он кивнул, продолжая держать меня за подбородок.

— Если она не очень старая. Кровь быстро разлагается, но если поместить ее в холодильник на несколько часов, она может быть годной к употреблению.

Я закрыла глаза, чтобы скрыть навернувшиеся на них слезы. Это я во всем виновата…

— Ты не знала, Кейра, — нежно произнес Адам. — Ты не могла знать…

Я отодвинулась от него и прошла на другой конец комнаты, моргая и сердясь на себя — за свои слезы, за мертвого кузена.

— Я должна была это знать. Как и ты — про Эвана. Я несла за Марти ответственность. Это был мой крест!

Мне не хотелось об этом думать. Если я права, мой кузен спокойно упаковывал кровь очередного свежего покойника и продавал ее Эвану. Мысль об Олбрайтах и браконьерстве пришла ему в голову позже — еще один способ увеличить свои доходы за счет вампиров.

— Прости меня, Кейра!

Адам стоял вплотную ко мне. Я и не заметила, как он подошел — мастер подобных трюков.

— За что ты просишь прощения?

Он погладил меня по волосам, затем провел рукой по щеке.

— Я — причина всего этого. Потому что я так сильно хотел быть здесь, что принес тебе смертельную опасность. Если бы я не приехал…

— Остановись, — прошептала я, снова утопая в его взгляде. Горечь и вина омрачили зеленые глаза, исказили резкие черты. — Это не твоя вина. И не моя. Это Марти — его жадность и желание получить больше, чем дается.

Я нежно дотронулась до щеки Адама, провела по его угловатой скуле большим пальцем.

— Если бы не было Эвана, нашелся бы кто-нибудь другой, — сказала я. — Мой кузен разработал бы другую схему выколачивания денег.

— Обещаю — мы найдем Эвана, — сказал Адам. — Он ответит за все!