Кровоточащая чаша (ЛП)

Салк внимательно вглядывался внутрь, готовясь войти туда, где десять лет назад едва не погиб капитан Корвакс.

Пол второго подземного уровня лаборатории отсутствовал, как будто был полностью разъеден кислотой. Лишь по краям зала осталось рваное кольцо почерневшего металла. В центре, на уровне отсутствующего пола была подвешена гигантская сфера жирной, гниющей и пульсирующей плоти. Она свисала с потолка на целой сети длинных плетей сухожилий, зловонная слизь непрекращающимся дождём стекала с неё на этаж, находившийся ниже.

Именно там, в самой глубокой точке лаборатории была нарушена защита образцов, и произошло заражение. Вырвавшиеся на свободу мутагены превратили хранившиеся образцы тканей в толстое покрывало из плоти, полностью покрывавшее всё вокруг, пульсировавшее и колыхавшееся подобно неспокойной воде. Из гигантских, размером со взрослого человека фурункулов и чирьев то и дело вырывались фонтаны горячего гноя. Остатки массивных установок био-хранилищ поднимались из этого моря плоти, подобно островам, окружённым кровавой коростой и извивающимися щупальцами.

В самом центре, в небольшом озере тошнотворной жижи, капавшей с висящей сверху сферы, находилось сооружение, напоминавшее Салку пункт управления или технохрам. В разные стороны от сооружения расходились пучки толстых кабелей, а из затуманенных коррозией окон раньше хорошо просматривался весь этаж хранилища.

Испивающие Душу взирали на открывшийся перед ними вид, стоя на краю узкой, изъеденной ржавчиной металлической платформы. Она была закреплена на стене прямо перед выходом в коридор, ведущим на верхний уровень, откуда они только что пришли. Звуки сражения за их спинами не оставляли сомнений, что оставаться здесь было нельзя, они могли оказаться в ловушке и стать лёгкой добычей для мутировавших чудовищ, рвущихся к ним сверху.

Салк глянул на Грева. Топор, зажатый в огромном мутировавшем кулаке ветерана, шипел и потрескивал силовым полем, сжигавшим кровь, попавшую на его лезвие.

— Вариант один, — просто сказал Грев.

— Согласен, — ответил Салк, — Лигрис?

Лигрис кивнул:

— Я пригожусь вам внизу.

— Паллас, — произнёс Грев, — остаёшься здесь. Кто-то должен будет выбраться на поверхность, если у нас возникнут проблемы. И либо, если мы ничего не найдём, подать Сарпедону сигнал о полной эвакуации, либо вызвать подкрепление. В любом случае потом ты должен будешь нас заштопать.

— Ты только постарайся, чтобы мне было что заштопывать, — ответил Паллас.

Грев улыбнулся, перехватил топор двумя руками и прыгнул вниз.

Сарпедон наблюдал за тем, как падала тёмная звезда — сосредоточение злобы, стремительно приближавшееся к земле. Она извращала всё вокруг себя, и даже просто смотря на неё, Сарпедон мог с уверенностью сказать, что она была наделена чудовищной силой.

И его разум подтверждал это. Сарпедон был телепатом, который обычно мог только передавать мысли, а не принимать, но сейчас даже он чувствовал, как всепоглощающая злоба этого нового пришельца обжигает его разум. Он чувствовал себя грязным, как будто его обдало осязаемой волной скверны, и его мутировавшие гены, похоже, зашевелились, как если бы пытались сбежать. Окружавшая лабораторию орда еретиков завыла в экстазе поклонения или в отчаянии, а может от того и другого сразу. Небо стремительно темнело, и в какое-то мгновение Сарпедону показалось, что всё вокруг дало сильный крен — сама реальность прогнулась под напором такой необъятной мощи.

Падающий объект приземлился в сотне метров, взметнув в воздух кучи земли и металлических обломков. Испивающие Душу держались хорошо, расстреливая плотные толпы врагов и не подпуская их к себе вплотную, за исключением Теллоса с фронта и Иктиноса с тыла, во всю рубившихся в ожесточённом рукопашном бою. Но это пришествие повернёт ход сражения, Сарпедон был уверен, что лидер орды решил принять личное участие в битве. Быстро перебирая своими паучьими ногами, он поспешил к ближайшему укрытию, за которым держали оборону несколько десантников. Сарпедон не мог сказать, из какого они были отделения, — всё перемешалось в ходе сражения, и офицеры командовали теми, кто попросту был поблизости.

— Нам нужно собрать ударный отряд, — обратился Сарпедон к ближайшему десантнику, — собери всех, кого сможешь и…

Испивающий Душу повернулся, чтобы передать приказ другим, как его голова дёрнулась в сторону, а в черепе образовалась большая неровная дыра. В шуме битвы был отчётливо различим звук автопистолетного выстрела, а затем ещё и ещё одного. Сарпедон бросился в сторону, уклоняясь от забарабанивших вокруг пуль. Одна пробила хитиновый панцирь его ноги, другая просвистела в каких-то миллиметрах от его головы. Оглянувшись, Сарпедон увидел двух приближавшихся нападавших. Первый был в балахоне, он нёсся вперёд гигантскими скачками подобно дикому животному, второй был простым человеком в длинной кожаной шинели, в одной руке он держал модифицированный автопистолет.