В ожидании электрички Кротов с отвращением оглядывал сентябрьский пейзаж подмосковных Химок, куда он добрался из Шереметьево на рейсовом автобусе. За платформой тянулись ржавые жилы запасных путей, густо усыпанные окурками и прочим мусором. Следом, в кустах у бетонного забора громоздился шалаш, из которого, как из собачьей конуры, высунулась небритая бурая морда бомжа. Кротова тошнило от порученного задания, но выполнить приказ он был обязан, да и четырехзначная сумма, прописанная в банковском чеке, являлась серьезным аргументом. По легенде агент прилетел в Россию готовить материал для "National Geographic" о русской глубинке. Чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания и вжиться в образ путешественника-энтузиаста, Николай променял такси на общественный транспорт. Издали послышался протяжный визг гудка электропоезда, а следом из-под эстакады появился фонарь на крыше локомотива.
Народа в дневном поезде было немного. Поскучав пол пути над чтением романа, Николай вышел в тамбур покурить. На стене красовалась привинченная дешевыми, кривыми болтами табличка "Тверской вагоностроительный завод".
– Ничего в природе не меняется. Как выпускали полное говно, так и выпускают, – пробормотал Кротов.
В следующее мгновение вопреки серьезной выучке агент вздрогнул, выронив от неожиданности сигарету. Межвагонная дверь затрещала под градом ударов. Посыпалось выбитое стекло из маленького окошка и в тамбур ввалились трое явно чем-то обдолбанных парней с красно-синими шарфами на шеях. Самый здоровый, очевидно, главарь, поднял вверх окровавленный кулак и дико заржал. Затем перевел взгляд на Кротова.
– Дядя, дай закурить.
Николай вынул пачку "Kent" и протянул громиле сигарету.
– Ты че, не понял?! Нас трое!
Рядом встал второй футбольный фанат.
– Смотрите, какая у дяди модная сумка.
Действовать следовало решительно. Два коротких, точных удара по печени и оба нападавших рухнули на заплеванный пол.
Вожак, корчась, как мантру завыл "больносукабля", второй тихо стонал, даже не двигаясь.
– Следующего, кто ко мне полезет, убью! Ясно? – жестко бросил Кротов последнему члену шайки.
Тот в ужасе закивал головой.
– Слушай дальше, конявый. Как только дружки очухаются, забирай их отсюда, и чтобы я вас больше никогда не видел!
В Твери агент перешел с железнодорожного на автовокзал, где купил билет на рейс до Бежецка – районного центра Тверской области.
Кромешную темноту берега Могочи озаряло лишь пламя догорающего костра. Василий пошевелил палкой угли, взметнув в черное небо столб искр.
– Сань, самогон остался? – спросил парень сидящего рядом товарища.
Тот нашарил в темноте бутылку и поднес ее поближе к огню.
– Нет, ни капли, – Александр грустно вздохнул. – Еще дров подкинуть?
– Зачем? Скоро светает.
Какое-то время друзья молчали.
– Мне Машка из Шалихи нравится.
Василий в ответ лишь хмыкнул.
– Вот думаю, может, жениться на ней?
– Ты ее уже трахал?
– Нет.
– Так трахни сначала! Вдруг она по пояс снизу деревянная? – весело засмеялся Василий над собственной шуткой.
– Иди ты! – обиделся Санек.
На горизонте появились первые признаки рассвета. Макушки деревьев далекой березовой рощи окрасились в неестественные багряные тона.
– Пора, – Василий поднялся и направился к резиновой лодке. – Помоги спустить на воду.
– А ботать будем?
– Нет, и так сети всю ночь стояли. Рыбы валом должно быть. Давай поспешим, пока рыбнадзор спит.
Василий оказался прав. Друзьям попались несколько крупных щук, жирных язей, множество окуней и толстобокой плотвы.
Расфасовав добычу по картофельным мешкам, браконьеры поволокли ее к ржавому, видавшему виды жигуленку.
В целях конспирации Кротов попросил водителя автобуса высадить его не в поселке, а на следующей остановке у пустынной развилки дорог. Судя по карте, пройти следовало чуть большее расстояние, но это было не страшно. Шагая в обратную сторону по асфальту Николай услышал за спиной гул приближающегося автомобиля. Почти поравнявшись с агентом легковушка наскочила на колдобину. Громко хлопнула шина и жигуленок бросило в сторону. Кротов только начал оборачиваться, когда на него обрушилась тонна металла, погребая под собой.
Василий первым выпрыгнул из машины.
– Насмерть! – коротко констатировал он.
– И что теперь будет? – чуть не плача, промямлил Санек.
– Ты же водитель, тебе и будет. Пьяный, задавил человека. Тюрьма, не отмажешься.
Санек обхватил дрожащими руками голову.
– Погоди ныть! – Василий воровато огляделся. – Вроде никого! Давай посмотрим, кто это.
Они вдвоем перевернули лежащее ничком тело.
– Не местный.
– Ну-ка, где документы. Вот, нашел. Гражданин США?! – Василий остолбенел, вертя темно-синий паспорт с орлом.
– А зовут Николай Кротов. Прямо, как в фильме про шпиона…
– Прямо, как в фильме, – передразнил Санька товарищ. – У нас круче, чем в кино! Там Кротов живой был, а у нас дохлый!
– Чего делать будем?
Василий вылез на дорогу вертя головой.
– Пусто. Исключительно ради нашей дружбы с детства! Давай утопим его вон там, в болотине. Тащить всего метров пятьдесят.
– Как?