Круэлла де Виль. История злодейки с разбитым сердцем

– То есть как это, леди Круэлла? – растерянно переспросил он. – Я, вероятно, ослышался? Неправильно понял вас, да?

– Нет, лорд Силвертон, вы не ослышались, – ответила я, с ухмылкой покосившись в сторону мамочки. – И поняли меня совершенно правильно. Видите ли, мой отец хотел, чтобы я сохранила его фамилию. Такова была его последняя воля. Я – последняя представительница рода де Виль.

Лорд Силвертон выглядел совершенно разочарованным и даже испуганным слегка. Испуганным потому, что уже почти сделал мне предложение и теперь наверняка прикидывал, как ему выкрутиться из этого неловкого положения. Мне казалось, я даже слышу, как жужжат шестерёнки у него в голове. Помучив лорда Недотёптона ещё немного, я решила, что пора отпустить его с крючка.

– Бо-боюсь, моя мама никогда не согласится на это, – заюлил он. – Но это точно ваше окончательное решение, леди Круэлла? Бесповоротное? И... так сказать... без вариантов?

Я нахмурила брови, изображая, что ужасно разочарована.

– Боюсь, что так... Хотя... – Я сделала вид, что размышляю, потом добавила, печально глядя на лорда Губошлёптона: – Есть один вариант, чтобы обойти последнюю волю моего отца. Для этого мне просто нужно будет отказаться от моего наследства. Думаю, что для такой богатой семьи, как ваша, это не будет играть какого-либо значения?

Лицо нашего гостя перекосило от злости. Я слышала, что его семья давно разорилась и теперь пытается сохранить за собой хотя бы поместье, собираясь продать ради этого часть своих земель. В общем-то, можно было считать чудом, что они до сих пор ещё как-то держатся на плаву. К тому времени я уже знала о многих семьях, с таким же, примерно, трудом, пытавшихся удержать свои огромные убыточные владения. Одним из последних и самых эффективных способов сделать это была женитьба наследника на богатой невесте. Так что я всё рассчитала правильно, и если рисковала, то лишь самую малость.

– Прошу прощения, я только что вспомнил о том, что мне необходимо успеть на следующий поезд... – засуетился лорд Безгрошовтон.

– Не стоит продолжать, успокойтесь, лорд Силвертон, – похлопала я его по руке. – Я всё отлично понимаю и освобождаю вас от всех ваших обещаний.

Буркнув что-то вроде «Благодарю!» и «Всего доброго!», он пулей вылетел за дверь.

– Круэлла! – кипя от ярости, зашипела на меня мать. – Как ты смела так грубо отпугнуть его?

Я не спеша подошла к сервировочному столику, чтобы налить себе ещё чашечку кофе.

– Но ты же слышала, мама, что леди Силвертон не позволит ему жениться на женщине, которая сохранит свою девичью фамилию.

– Но если ты поступишь против воли твоего отца, ничего страшного не случится же? – спросила она.

– Мама, как ты не понимаешь? Родители лорда Силвертона ищут ему богатую невесту. Им всё равно, кто это будет. Так что не я интересую его, не я, а мои деньги.

Мама хлопнула ладонью по столу так, что задребезжали чашки и блюдца.

– О деньгах с его семьёй я договорюсь, – сказала она. – И ты тоже без гроша не останешься. Будешь получать ежегодно пособие... на платья. Просто положись на меня, и я всё сделаю, как надо.

Вот в этот самый момент я и поняла, каким правильным, мудрым даже, можно сказать, было моё решение никогда не выходить замуж. Я представила, как моя мамочка сговаривается в душной гостиной с мамочкой какого-нибудь барона или лорда, чтобы выдать меня за него замуж. Главный вопрос при этом – деньги. Сколько моя мамочка предложит за то, чтобы сбыть меня с рук, словно породистую корову? Мне сразу вспомнились мисс Апторн, и Арабелла Слэптон, и ещё кое-кто из людей, которых я всей душой ненавидела.

– Я никогда не выйду замуж, мама! Ни-ког-да! Так что можешь распрощаться с этой своей мечтой. Не хочу такой жизни, не хочу! А папа, между прочим, очень хотел, чтобы я была счастлива!

Я всё ещё надеялась на то, что буду проводить свои дни вместе с Анитой, которая станет моей компаньонкой. Мы с ней вместе будем странствовать по свету, своими глазами увидим места, о которых читали в своих любимых книжках. А ещё у меня была тайная мечта добраться когда-нибудь до той страны, где мои нефритовые серьги нашёл тот злополучный пират, о котором мне рассказывал папа. Всё это я собиралась предложить Аните при следующей нашей встрече. Приключение! Грандиозное приключение с героями и злодеями, магами и пиратами ожидало нас, словно ожившая страница из сказки о принцессе Тьюлип.