Круэлла

Крепко сжимая ожерелье матери в руках, Эстелла пристально разглядывала слова, давая себе время их осмыслить. Каждое из них когда-то описывало её. Она была дизайнером – не только создававшим умопомрачительные фасоны, но и скроившим новую жизнь для себя при помощи хитрого плана. Была она и дочерью – настоящей дочерью женщины по имени Кэтрин, и та навсегда останется для неё родной матерью, заменившей женщину, которая была не способна любить. Она взглянула на Джона. С печальным и неподвижным лицом он смотрел на могилу. И тут она поняла, что в каком-то смысле она всё ещё дочь. «И сестра, и подруга», – добавила она про себя, когда её взгляд переместился на Хораса, Джаспера и Аниту.

Но из всех слов самым верным было слово – «усопшая». Ведь Эстелла упокоилась с миром. Жизнь медленно угасала в ней годами. Капля за каплей. Сперва Несносный Рыжик забрал какую-то часть, затем смерть матери и последовавшие за ней годы жизни на улице. Было бы просто обвинить в её кончине Баронессу, но Эстелла знала правду. Ей было предначертано умереть давным-давно. В этом суровом мире нет места для душевной доброты и большого сердца. Этот урок ей преподала Баронесса. Если она собирается достичь успеха (а она очень этого хочет), ей придётся закопать эту часть себя в землю на веки вечные. Она ни за что и никому не позволит переступить через себя, как это сделала Баронесса, и никогда и ни перед кем не даст слабину.

Она мотнула головой и глубоко вздохнула. Пора положить этому конец. Свесив ожерелье между пальцев, она начала траурную речь:

– Хорошая девушка, тихая и милая... Но немного скучная и каплю трусливая. Преследуемая прошлым, неуверенная в будущем. Трагически убитая. – Она замолчала на случай, если кто-нибудь захочет ей возразить, но этого не случилось. И она продолжила: – Был только один человек, который её любил, любил очень крепко. И теперь они вместе. – В этот раз она заметила, что Джаспер переступил с ноги на ногу и открыл рот, чтобы что-то сказать, но она продолжила, не давая ему такой возможности. Она не хотела слышать, что Эстеллу любили и другие. У неё не было на это времени... во всяком случае сейчас. – Прощай, Эстелла, – сказала она, бросая ожерелье в могилу. Затем вытерла руки. – Что ж, не помешает поставить музыку для поднятия настроения.

По другую сторону могилы Хорас громко сморкался.

– Она умерла не по-настоящему, приятель, – напомнил Джаспер.

Казалось, Хораса удивил бесстрастный тон друга.

– Тебя разве не проняло? – удивился он. – У тебя каменное сердце!

Джаспер пожал плечами и пошёл прочь. Эстелла, ставшая теперь Круэллой, смотрела, как он уходит, унося всё чистое, что было в ней, с собой. Джаспер всегда был для неё голосом разума, её наставником. Но она больше не та наивная девчонка. В её жизни наступает новый этап. С этого момента голос Круэллы будет единственным в её голове. Джасперу придётся нарастить толстую кожу, если он собирается остаться в её жизни.

Взглянув на могилу в последний раз, Круэлла последовала за Джаспером с кладбища в ожидавший их «Девиль». Время, отведённое на прощания и мысли о прошлом, вышло. Она смотрела вперёд на дорогу. Её ждали дела – создание бренда, переезд в особняк.

Въезжая в ворота Хеллман-холла, Круэлла включила радио погромче. Гравий отлетал из-под крутящихся колёс во все стороны.

Вдруг она вдарила по тормозам. Девушка выпрыгнула из машины, открыла багажник и вытащила из него лом. В лучах заката она приблизилась к прикреплённому к воротам знаку. На нём витиеватыми буквами, мерцавшими в золотистом свете, было написано: «Хеллман-холл». Она тряхнула головой. Хеллман-холл был домом Баронессы. Она наклонилась и занесла лом. Хорас у неё за спиной ахнул – последние три буквы первого слова отпали.

Круэлла сделала шаг назад и посмотрела на новое название: «Хелл-холл»[от англ. hell– «ад, адский»]. «Да, – подумала она, – так гораздо лучше». Девушка села в машину и поехала дальше, напевая себе под нос. Впереди вырисовывался освещаемый изнутри особняк.

Внутри её ждёт Джон. Горит огонь, и собаки грызут косточки. Пускай люди боятся её сильнее поверженной Баронессы. Пускай при виде её у них по коже бегут мурашки. Баронесса как-то сказала ей: «Чтобы выиграть, бой нужно начинать первой».

– Так что теперь? – спросил Джаспер, когда они открыли двери и вошли в свой новый дом.

Круэлла остановилась, хватая карандаш и блокнот со стола. Поднеся карандаш к своему ярко-алому рту, она поджала губы и улыбнулась.

– У меня есть парочка идей, – сказала она и, махнув своими запоминающимися волосами, пошагала прочь, исчезая в глубине особняка.

Она была готова ринуться в бой. Свержение Баронессы было лишь началом. Когда она закончит, этот район, целый город, возможно, вообще весь мир будет видеться всем в чёрно-белом цвете.

Иллюстрации