Круг

— Во-первых, за год Совет в среднем исследует семьсот шестьдесят четыре и две десятых пророчеств по всему миру. Около одного и семи десятых процента сбывается. Я не знала наверняка, истинно ли данное пророчество — оно не подтверждалось статистикой. И не было доказательств, что Элиас — та ведьма, которую я искала.

Ванесса резко дернулась, попав Мину волосами по лицу. Мину почувствовала слабый запах кокоса.

— Стоп, стоп! — говорит Ванесса. — Вы сказали «ведьма»?

Директриса нетерпеливо кивнула.

— Это… это мы — ведьмы? — говорит Анна-Карин.

— К сожалению, данное слово большинством людей воспринимается негативно. Его ошибочно связывают с шарлатанством и прочей белибердой. Да, вы ведьмы. Так же, как и я. Некоторые люди от рождения имеют особые качества — чаще всего они проявляются в подростковом возрасте. Но многие способны выучиться простой магии с помощью упорных занятий.

Магия. По рукам Мину побежали мурашки. Разумеется, все, что с ними за последнее время случилось, можно обозначить этим словом, которое тысячи раз встречалось Мину в сказках и фэнтези. И которое, однако, звучит ново и странно, когда его произносит Адриана. Оно пугает и манит одновременно. Невозможное становится возможно.

— Линнея совершенно правильно отметила, что я и Элиас встречались непосредственно перед тем, как его лишили жизни, — продолжает директор. — Я вызвала его к себе, чтобы выяснить, является ли он Избранным. Конечно, я могла подождать появления кровавой луны, но у меня уже зародились на его счет кое-какие подозрения. Как бы то ни было, я взяла его волос и послала в наши лаборатории. На следующее утро я получила результаты анализа, которые подтвердили мои предположения. Но было уже поздно. Я решила, что все кончено. Повторюсь, я была уверена, что речь идет об одном человеке. Но во время памятного собрания в честь Элиаса я заметила в актовом зале магическую активность. Так я поняла, что Избранных может быть несколько.

— Но как вы поняли, что это именно мы? — говорит Мину.

В вопросе Мину был подтекст, который она не решилась озвучить. Если директор смогла их найти, значит ли это, что зло, преследующее их, тоже может сделать это?

— Некоторые из вас не слишком-то и прятались, — говорит Адриана и смотрит на Анну-Карин, которая ерзает на диване рядом с Мину. — Я обязана проинформировать вас о том, что в отношении магии существуют законы, которые должны соблюдаться.

— Законы? — слабым голосом переспрашивает Анна-Карин.

— Три простых правила. Вы не имеете права использовать магию без разрешения Совета. Вы не можете использовать магию для нарушения немагических законов. И вы не должны раскрывать непосвященным вашу магическую сущность. — Она снова поворачивается к Анне-Карин. — Вероятнее всего, Совет оставит без последствий то, что ты делала до настоящего времени. Поскольку ты не была знакома с правилами. Но я советую тебе немедленно прекратить использование магии в школе.

— Что это вообще за Совет и почему мы должны его слушаться? — говорит Линнея.

— По той же причине, по которой вы подчинялись законам общества до пробуждения ваших способностей, — говорит директор. — Теперь вы принадлежите к магическому обществу, и в этом обществе правит Совет, он же принимает законы. И мы все должны быть ему за это благодарны.

Линнея фыркает. Не глядя на нее, директриса продолжает:

— Но вернемся к тому, как я вас обнаружила. В пророчестве указываются некоторые конкретные даты, в том числе говорится, что Избранный будет пробужден в ночь кровавой луны. Большинство людей не видит кроваво-красную луну, я и сама не могу ее различить невооруженным глазом. Однако ее появление происходит с определенной цикличностью и сопровождается целым рядом знаков, которые я могу уловить. Я послала моего фамилиариса…

— Вашего кого? — перебивает Ванесса.

— С помощью сложных манипуляций ведьма может наладить связь с животным. Обычно это кошки, собаки, лягушки или птицы. Я выбрала ворона. Или, скорее, он выбрал меня. Сильно упрощая ситуацию, можно сказать, что у нас с ним есть общая часть сознания. Мой фамилиарис может служить мне глазами или ушами, если моих собственных не хватает. Я выслала его на разведку, и он видел, как вы собирались у «Болотных Копей». Я известила об этом Совет, они приказали мне назначить встречи с вами, с каждым по очереди, и я начала с Ребекки. Я послала ее волос на анализ, чтобы на сто процентов быть уверенной, что она действительно принадлежит к Избранным. К сожалению, Ребекка также умерла до того, как я получила ответ…

— Ее убили! — кричит Линнея.

Мину оборачивается. Линнея поднялась с места, дрожа от возбуждения.

— Их убили! Их убили, и вы могли предотвратить это. Вы могли хотя бы предупредить их!

— После смерти Ребекки я связалась с Советом, чтобы получить разрешение на вмешательство вместо пассивного наблюдения. Мое прошение вызвало активную дискуссию…

— Мы тоже могли умереть! — Линнея пытается перебить ее.

— …однако после вашего вторжения процесс был ускорен. И теперь мы можем разработать план совместных действий.