Круг Девятирога

— Когда ты изобретал своё средство, смог ли ты выделить вещества, наличие которых в организме делают мужчину мужчиной, а женщину — женщиной?

— Да, я нашёл такие вещества. Я назвал их мужиум и жениум. Но откуда ты об этом знаешь? Я не говорил об этом никому! Вообще никому, даже императору!

— Мне много чего известно. И я могу поделиться с тобой своими знаниями, но при одном условии.

— При каком? — подозрительно спросил лейб-лекарь.

— Все силы, всю оставшуюся жизнь ты должен положить на то, чтобы исправить сделаное тобой, вернуть несчастным бепо радость отцовства и материнства.

— Не знаю, как и быть, Светлый… — лэд Тико развёл руками. — Конечно, в принципе такое возможно: мои исследования это подтверждают. Но сделать это без лаборатории, без помощников…

— Лаборатория у тебя будет. Помощников найдём. Кстати, вот первый, — я указал на А-Ту.

— Бепо? — удивился лейб-лекарь. — Но бепо запрещено…

— Выброси из головы: в Одессе этот запрет не действует. К тому же, кто более рьяно может взяться за решение этой проблемы, как не бепо?

— Утверждение не лишено здравого смысла. Что ж, задача поставлена…

— И ещё один вопрос меня интересует. Нейроперекоммутацией Неутомимых тоже ты занимался?

— Было бы глупо отрицать, потому что делается это на «омолодителе», а управляться с ним умел только я.

— Скажи, а обратную операцию ты бы смог сделать? В моей армии служат несколько человек из бывших Неутомимых, которые приближаются к критическому возрасту. Я бы очень не хотел их потерять.

— Да, я бы смог это сделать. Мало того, я единственный человек на Ланеле, который бы смог это сделать, хотя это и потребовало бы неимоверных усилий. Безусловно, я бы помог тебе, лад-лэд, но — увы! «Омолодитель», существовавший в единственном экземпляре, вместе со всем Подземным Городом погребён внутри скалы при землетрясении.

— Подземный Город цел, и я имею туда доступ, — сообщил я лейб-лекарю и увидел, как побледнело его лицо. — Так ты поможешь мне?

— Нет… — с трудом выдавил он из себя.

— Однако ж, лэд! Обещать что-либо, зная при этом, что выполнения обещанного с тебя не потребуют — это как-то не благородно!

— Я больше не хочу этого делать! На одну операцию по нейроперекоммутации требуется энергия двух человек. Вся! — слабым охрипшим голосом произнёс лейб-лекарь. — Ты готов к этому, Светлый? Готов пожертвовать жизнью двоих, чтобы излечить одного?

Я в задумчивости прошёлся по каморке:

— Двоих… То есть, ты подключал их к «омолодителю» по очереди?

— Да. И только иногда, очень редко, второй оставался в живых.

— А если в качестве доноров для операции взять не двоих человек, а двадцать? Двести? И от каждого взять лишь понемногу энергии, жизненной силы?

— Ну конечно же! — его лицо прояснилось. — Это так просто! Почему же я сам не пришёл к этому выводу?!

— У тебя не было такой цели.

* * *

Итак, это не вымысел и не слухи: вакцина от бесполия действительно существует. То, что её мало — не проблема: на «ксероксе» препарат можно будет размножить в любом количестве. Главное — раздобыть образец, который находится в Суонаре, в лаборатории лейб-лекаря. Проникновение на территорию имперской столицы стало насущной необходимостью. Но как это сделать? Именно этот вопрос со всех сторон рассматривался на заседании Генштаба. Первый путь — тайный подземный ход — более недоступен. Дима предложил применить уловку врага и попасть в Суонар под видом конвоя. Однако, вспомнив простреливаемый со всех сторон коридор за воротами Большой Стены, я напрочь отверг этот план. Оставался ещё лифт, но он бдительно охранялся. Спуститься по нему, не устроив переполох, невозможно. К тому же, управлялся лифт снизу. А ну как остановят нас на середине? Что тогда делать?

— Так ведь спускаться — это тебе не подниматься! — высказал своё мнение Петя. — Проще простого: по верёвочке!

— И ты сможешь найти надёжную верёвку длиной в полтора силя? — спросил я. — Даже если бы мы нашли такую, то спускаться в целях безопасности пришлось бы поодиночке. Сколько времени это займёт? И будет ли уверенность в том, что внизу не поджидает дюжина-другая арбалетчиков, которая превращает в дикобраза каждого, кто спустится? Нет, вариант с верёвкой нам не подходит. Проникнуть в Суонар необходимо быстро и всем сразу. Но в одном ты прав: спускаться — не подниматься. Твои слова натолкнули меня на одну идею.

* * *

На «изобретение» парашюта ушло несколько дней, в течение которых на большом пляже мы организовали целое небольшое производство. Я раскраивал Мечом лежащие на песке полотнища впрок наштампованных палаток, а два десятка мобилизованных для этого женщин сшивали куски воедино.