Круг Девятирога

— А вот это надо держать наготове! — я держал в руках полотнище большой палатки, окрашенное в жёлто-коричневый камуфляж. Меня поразило качество ткани: плотная, прочная и практически невесомая.

— От дождя закрываться? — поинтересовался Рани.

— И от дождя, и от «ледров».

— А это ещё что такое?

— Драконы. Летающие, — услужливо пояснил Петя.

— И что: пролетят и не заметят? — усомнился Рани.

— Очень может быть, — ответил я.

— Что ж, будем надеяться.

— Петя, а что это за хренотень? — раздался сверху голос Джоя. — В подсумке нашёл.

Джой крутил в руках толстый металлический цилиндр.

— Тихострел называется, — пояснил тот. — Наворачиваешь его на ствол, и выстрела почти не слышно. Это для охоты на зверей: чтобы после первого выстрела стадо не разбежалось.

— Послушайте меня. Я тут внимательно просмотрел всё, — громко сказал Рани, ткнув пальцем в карту. — Очень похоже, что вход и выход на плато только один: тот самый подъёмник, на котором нас сюда доставили. Есть ли какой-то спуск на полночь — неизвестно. Карта до тех мест не распространяется. А даже если бы он там и был — дойти дотуда мы не сможем по причине скудности запасов продовольствия и воды. По всему получается, остаётся нам одно: идти к горам. Похоже, их почти не исследовали — на карте очень много белых пятен. Надежды не много…

В это время в моём кармане раздался звонок.

— Что это? — насторожился Рани.

— Тихо! Всем — ни звука! — Я предостерегающе поднял палец. — Марк, подойди сюда, будешь переводить!

Ещё раз приложив палец к губам, я нажал зелёную кнопку. Однако перевода не потребовалось, совещание в эфире шло на понятном языке.

— …мне ещё ждать? Где они? — раздался из динамика голос.

— Император… — одними губами произнёс Петя, тыча пальцем в сторону прибора.

— Судя по сигналам дальнометок, пятеро идут к Башне, мой император. Они находятся в квадрате двести семь, — ответил один из атак-редеров. — Один, видимо, самый хитрый, двинулся на день-закат и находится сейчас где-то в квадрате четыреста три. Его преследует Эдон.

Петя молча зажестикулировал, показывая одной рукой в ту сторону, откуда мы пришли, а второй делая вид, будто делает себе харакири. Я понял, что речь идёт о его бывшем командире.

— Эдон! Где ты? Что у тебя?

— Всё отлично, мой император! — прохрипел я. — Четыре звезды я заработал!

— Ну, хвала Обоим! Хотя бы один умелый воин в моём окружении есть. Своей волей и благорасположением добавляю тебе ещё одну звезду!

— Рад служить моему императору! — брякнул я наобум, но, судя по частым одобрительным кивкам Пети, именно то, что и полагалось в этом случае.

— Что у тебя с голосом?

— Сорвал с этими тупыми балбесами, — после этой моей фразы Петя скорчил обиженную мину.

— Мой император! Говорит атак-редер Рапо. Я только что подстрелил крысобаку…

— Крысобаку?! И ты считаешь, что мне об этом надо непременно сообщить?! А на тараканов ты там случайно не охотишься?

— Нет, мой император, я подстрелил только эту крысобаку. И я бы не стал беспокоить таким пустяком своего императора, если бы не одно необычное обстоятельство. У неё ремень на шее…

— И что?

— Это ремень от кирасы. К нему привязан мешочек, в котором лежат пять дальнометок. Весь день мы гонялись за этой тварью. Обидно, но это так…

— Где они могут быть? — после продолжительного молчания спокойно, но с металлом в голосе задал вопрос император.

— Где угодно в радиусе шести квадратов от базы, — ответил Рапо.

— Каждому высылаю «дракона» с отделением Неутомимых. Охота продолжается с воздуха до тех пор, пока оставшиеся пять голов не будут лежать у подножия моего трона! — после этих слов раздался щелчок: император отключился от связи.

— Что, Эдон, выслужился? — раздался из динамика голос Рапо. — Только не разевай широко пасть: пока я жив, главнокомандующим тебе не быть!

— О чём гундос?! Главнокомандуй себе на здоровье! — великодушно разрешил я и отключил прибор, на который вся моя команда косилась с испугом и удивлением.

— Что это за хренотень такая, буря мала? — спросил Рани. Ил на всякий случай осенила себя Святым Косым Крестом в Круге:

— Они где-то близко?

— Эта хренотень называется дальноговорник, — просветил компанию Петя. — Император и его атак-редеры сейчас далеко, за много силей отсюда. Но один «ледр» с отделением Неутомимых скоро прилетит сюда, чтобы забрать лад-лэда Эдона, нас с Четыреста… тьфу, тарк побери!.. нас с Шурой и вон евойную голову, — он кивнул в сторону Авера.

— Ага. Не позже, чем через час, — поддакнул Шура.

— Марк, Ил, А-Ту! Сколько вам ещё потребуется времени? — спросил я.

— Совсем немного, мы уже почти закончили, — Ил показала мне полные пригоршни изготовленных боевых патронов.

— Сколько Неутомимых в отделении? — обратился я к Пете.

— В каждом отделении по двенадцать. Ещё с ними старший, полугроссер. Да ещё два погонщика дракона, — ответил тот.

— То есть, пятнадцать, — подвёл итог Рани. — Боюсь, буря мала, не справиться нам с ними.

— А если спрятаться? — предложила Ил. — Под палатку, как предлагал Ланс? Они нас не заметят и пролетят мимо!

— Мимо не пролетят, — сказал подошедший Джой. — Ланс, дай мне Меч.