Круг Девятирога

— Железа-то у нас аж два воза. Меди воз. Угля для кузни заготовили изрядно. А вот свинца токмо маленький кусочек, тот, что из твоих запасов, фунта не потянет. Сера… С серой дела похужее. Можно у бабки Тинихи выпросить, она целительством занимается и из ея мазюку вонючую делает — всяких букашек вредных травить. Однако ж немного, жменьку-другую. А что касаемо селитры… — он беспомощно развёл руками, — …не обессудь, Светлый, не имеется. Хоть и вещь в хозяйстве полезная: земелька ею уж шибко хорошо добрится.

— Ну что ж, на нет и суда нет. В таком случае подыщи-ка мне хорошее полено. А насчёт серы и селитры озадачим Бади, когда он поедет в Суродилу.

* * *

Испытания трансфертора-модулятора прошли успешно. Одного полена хватило на пять копий, но и этого пока более чем достаточно. Воодушевлённый успехом, я вернулся из Подземного Города пораньше и вместе с Бади, одетым в курточку с чужого плеча (своя, постиранная, ещё не успела высохнуть), заперся в ковчеге, дабы обсудить вопрос государственной важности.

— Твой пёс, Светлый, позволяет себе тарк знает что! — начал было жаловаться мне бывший главный интендант, недавно возведённый мною в должность министра финансов и экономики Априи. — Изгадил всю мою курточку! Надобно бы его держать на ули…

Бади осекся на полуслове, потому что я выложил на стол и открыл коробочку с лежащим в ней сокровищем.

— Ты видел это?

— Конечно, видел. Там, у дороги, после нападения.

— Сколько это может стоить?

— Это?!.. Но это же бесценно!

— Понятно. И всё же?

— Если продавать тайно, то тридцать-сорок тысяч золотых можно выручить.

— Ты сможешь в Суродиле найти покупателя?

— Найти-то можно. Но ведь, мне помнится, Светлый лад-лэд взял Осколок Солнца лишь на хранение…

— Не волнуйся, Осколок Солнца я продавать не собираюсь. Однако вот это, — я мотнул головой в сторону коробочки, — ты должен продать в Суродиле…

— Но…

— …вот это, — я достал вторую коробочку с братом-близнецом первого бриллианта, — ты должен продать в Отонаре…

Лицо Бади вытянулось, а глаза округлились.

— …а вот это, — я выложил ещё три коробочки, — в Рубилоне, Нитуге и Амисе. Впрочем, можешь продать алмазы и в любом другом городе, но не больше одного в каждом.

— Они настоящие?

— Настоящей не бывает.

— Но откуда?..

— Будем считать, что я нашёл клад в Подземном Городе.

— Тогда это поворачивает оглобли у дела совсем в другую сторону! Только вот уж больно страшно с такими сокровищами разъезжать! Распорядись, Светлый, чтобы Петя мне охрану выделил.

— Распоряжусь… — ответил я задумчиво, потому что думал в это время совсем о другом. Я вдруг обратил внимание на одно обстоятельство, которому раньше не придал значения. Бриллианты я копировал вместе с коробочкой. Сам алмаз целиком состоит из углерода, которого в полене предостаточно. Коробочка — понятно, деревянная. Но бронзовый замочек на ней из чего получился?! В отделение для расходного материала я не клал ни кусочка металла! Получается, прибору всё равно, из чего делать копии: он преобразует вещество на атомном уровне! Это надо будет проверить. Возможно ли из того же полена сделать, к примеру, автомат?

* * *

Когда в Одессе уже наступил поздний вечер, в Суродиле ещё только-только начинало светать. Провожая возле портала Бади с четырьмя гвардейцами в коммерческую поездку, я не переставал про себя удивляться парадоксам человеческой цивилизации. Углерода в окружающем мире — не меряно! А какие страсти, какие кровавые драмы подчас возникают вокруг его небольшого кристаллического кусочка!

Одесса,

25 вивината 8855 года

Очередь заступать на караул в Подземный Город подошла Васе и Диме. Я шёл во главе смены часовых, а за нами выделенный младшим герасимом Даду мужичок бодро катил перед собой тачку с дровами: я решил попробовать скопировать автомат.

Проём портала привычно открылся в зал управления, который за последние дни стал для меня чуть ли не вторым домом, однако предупреждающего окрика часового, который я ожидал услышать, не последовало. Такого ещё ни разу не случалось. Неужели уснул на посту? Ну, покажу ему сейчас, устрою разбор полётов! Я уже приготовился шагнуть внутрь, как услышал за спиной резкий окрик «стой!» и передёргивание затворов вслед за ним. Я обернулся и увидел автоматы наизготовку в руках гвардейцев. Дима бросился вперёд, прикрыл меня своим телом и, держа портал под прицелом, оттеснил меня за одно из укрытий, после чего два раза выстрелил в воздух.

— Сейчас подкрепление прибудет! — сказал он.

— А не зря тревогу поднял? — засомневался я. — Может, просто задремал человек?

— Не может, — уверенно ответил он. — А бы и задремал, то от выстрелов бы непременно проснулся…

Через несколько минут возле портала уже собралась вся гвардия во главе с Петей. Узнав, в чём дело, он коротко кивнул, одобрительно хлопнув Диму по плечу, и скомандовал:

— Дидо и Вася — пара, Коля и Ради — вторая, Дима — со мной. Вариант номер три. Остальные прикрывают.