Круг Героев

– О, ну так прикончи сейчас, – ухмыльнулся Мальверн.

Мертвый кот подскочил, вцепился когтями Ориону в бок и подтянулся к Элдвину. Костлявая лапа метнулась прямо к его шее, где висели шепчущие раковины. Мальверн дернул – так сильно, что едва не сорвал ожерелье, но Элдвину удалось отбиться.

– Ты однажды уже украл у меня семью! – рявкнул Элдвин. – Во второй раз не выйдет!

Мальверн сделал стремительный выпад и впился зубами племяннику в лодыжку. Элдвин сдержал крик – еще не хватало, чтобы этот предатель радовался его боли.

Скайлар кружилась над Мальверном и клевала его. Гилберт лупил его своим бутонным рюкзачком. Досадные помехи на несколько мгновений отвлекли Мальверна, и Элдвину этих мгновений хватило. Он со всего размаху врезал дяде по челюсти, выбив несколько зубов и скинув его со спины Ориона.

Скайлар взмыла ввысь и принялась кидаться в преграждающих путь зомби оранжевыми буреягодами из своей сумочки. В небе немедленно сгустились тучи. Из туч тут же посыпались крошечные молнии; одна даже подпалила Скайлар кончик крыла. Зато все остальные обрушились на мертвых котов. Те ослабили натиск – Орион, вскинув копыта, вихрем пронесся через их строй и устремился к Бездноватому каньону. Элдвин оглянулся: Мальверн шипел ему вслед из грязи. Они еще встретятся – уж в этом сомневаться не приходилось. Конь-огонь, а за ним по пятам Лотар летели во весь опор к каньону, и в считаные мгновения Воинство Мертвецов скрылось из виду.

* * *

Каньон у подножия пиков Кайласы шириной был в три лошадиных тела. Зато глубиной – сотни и сотни метров. Там, где отряд вступил в каньон, его стены немного расширялись, но Элдвин все равно чувствовал себя стиснутым между двумя каменными громадами. Вверху виднелась только узкая полоска ночного неба. Ощущение было, будто вся эта гора в любой миг может обрушиться.

Элдвин телекинезом вытащил из сумочки Скайлар тряпицу и перевязал кровоточащую лодыжку. Вот еще боевая рана в довесок к рваному уху.

– Ты как, ничего? – спросил Гилберт.

– Ага, – мяукнул в ответ Элдвин. – Пустяки.

– Да нет, я не о лапе, – уточнил лягух. – Я о том, каково тебе было дядю увидеть.

– А, в этом смысле. Да ничего такого, – ответил Элдвин, но и сам чувствовал, что прозвучало это неубедительно.

Скайлар извлекла из мешка Мёбиуса Ольфаксову морду-ищейку.

– Найди нам белохвостого мангуста и королевскую кобру, – приказала сойка. – Тебе приходилось их выслеживать с Гримслейдом. Запах тот же.

Ноздри тут же принялись принюхиваться.

– Гилберт, на, держи. – Скайлар передала ищейку лягуху. – Как начнет дергать, сразу скажи нам.

– И значит, кроме меня, некому тащиться за этой нечистью? – возмутился Гилберт. Морда внезапно оглушительно чихнула. – О, вот повезло! У нее, кажется, на меня аллергия.

– Кирпич, выпавший из Предательского моста. – Орион остановился, изучая очередной артефакт. – На нем клеймо с Браннфальковым престолом. – Он подобрал находку и спрятал ее в седельной сумке.

– Я понимаю, можно собирать щиты или там редкие драгоценности, – сказал Гилберт. – Но кирпичи?

Конь-огонь улыбнулся:

– Это же не обычный кирпич. Ему минуло два века, и он поведает историю не хуже любой другой.

Элдвин задрал голову. Слева и справа высились крутые склоны, а еще выше белели горные пики, укутанные снежными покрывалами. Элдвин вспоминал, как они со Скайлар и Гилбертом пересекали Предательский мост. Тогда он на собственном опыте понял, что друг способен в мгновение ока обернуться врагом, если на него подействует заклятие этих камней. Потому фамильяры уснули вповалку в одной из горных пещер, а проснувшись, обнаружили на ее стенах роспись, повествующую о деяниях волшебников-животных. А еще они сражались с пещерным троллем и еле унесли от него лапы…

Отряд продолжал свой путь по безмолвному каньону. Банши достала барабан и принялась постукивать – сначала тихо, потом все громче и громче. Бум-бах-бах-бум, бум-бах-бах-бум. Звук красиво отдавался эхом в высоких стенах каньона, словно в соборе.

Элдвин невольно качнул головой в такт барабанному бою – раз, другой, третий. И его спутники делали то же самое. Незатейливый танец – такая желанная передышка среди всех тягот, которые им уже довелось вынести.

– Обезьяны-ревуны в моей деревне играют на барабанах, чтобы общаться на расстоянии, – пояснила Банши. – Но и не только за этим. Мы играем, чтобы поднять дух и почувствовать биение своих сердец.

Ее лапы постукивали по барабану то сверху, то по бокам. Незамысловатый деревянный инструмент рождал удивительно разнообразные звуки.

– Иногда все, что нужно, – это поймать ритм. Это помогает хоть ненадолго прогнать печали.

Фамильяры покачивали головами в общем ритме. И тут все испортил глумливый хохот Лотара.

– Чего смеешься? – спросил Элдвин.

– Да вот подумал, как расскажу всем: герои Огромии знай себе пляшут, а тем временем рушится второй Резной Камень.

Через узкую расщелину, что вела в каньон, все увидели, как в небеса взметнулся серый столб пепла. Такой же, как встал над Бриджтауэром, когда пал первый камень.