Круг Героев

Будь здесь все семеро наследников, Трое из Пророчества могли бы призвать Скитающуюся Цитадель прямо отсюда, из Джабал-Тура. И тогда конец владычеству Паксахары. От этих мыслей Элдвин совсем впал в уныние: а если бы со Скайлар и Гилбертом был не он, а карманный дракон по имени Карна, которого Джек должен был избрать фамильяром? Тогда вообще всех этих напастей не было бы.

Орион на скаку подобрал трофей из разрушенного города – мраморную руку от разбитой статуи – и забросил к себе в сумку.

– Столетия назад, задолго до Браннфалька, самые блестящие умы королевства, лучшие художники и воины жили здесь, в Джабал-Туре. Трудно поверить, правда? – произнес Орион. – И самым прославленным среди них был молодой чародей по имени Йаджмада. Он основал тайную секту – иные даже называли это религией, – которая стала известна как Ноктонати.

При этих словах Скайлар покосилась на свой браслетик. Элдвин это заметил, и Лотар тоже.

– В те времена, – продолжал Орион, – как и сейчас, считалось, что магия человека ли, животного ли не должна быть безграничной. Каждому отпущено свое. Однако такой подход разделяли не все, и громче всех заявлял о своем несогласии Йаджмада. Король, прознав о его мятежных помыслах, не замедлил дать бунтовщику весьма недвусмысленное предупреждение. Однако Ноктонати не послушали и продолжали свои встречи, и тогда королевские воины сожгли их библиотеку. И чародей поклялся в отместку уничтожить самое дорогое для короля – Джабал-Тур.

Призвав на помощь все когда-либо полученные им запретные знания, Йаджмада создал доспехи с четырьмя бриллиантами. В каждом камне таилась сила одного из четырех дождевых облаков. Все вместе эти грозовые бриллианты могли вызвать такую бурю, которая смела бы с лица земли целый город. Король самонадеянно решил, что чародей грозится впустую. Но эти развалины доказывают, что король заблуждался.

Элдвин теперь смотрел на руины другими глазами. Он-то был уверен, что город сам по себе пришел в упадок и со временем разрушился. А оказывается, здесь разыгралась настоящая битва за право владеть магией.

– Тысячи погибли здесь, – рассказывал Орион. – Но Йаджмада допустил один роковой промах. Среди этих тысяч короля не было. Король собрал под свое знамя волшебников из окрестных и дальних земель, и они настигли Йаджмаду. Чародея схватили, а бриллианты разделили и поместили под строгую охрану.

– Я знаю, чем закончилась история, – вмешался Симеон. – Веками бриллианты оставались в неприкосновенности, покуда двое темных магов, Уриэль Виверн и Джакаб Череп, не отправили Воинство Мертвецов низложить твердыни, где хранились камни. Три грозовых бриллианта оказались в руках у злодеев, но до четвертого они так и не добрались – им помешали Кальстафф, Лоранелла и Горный Алхимик. Бриллианты снова разделили, но в этот раз их не просто поместили в надежное убежище. Их спрятали. Никто до сих пор так и не проведал, где хранятся камни.

Как раз тут Элдвин мог бы поспорить: насчет одного камня он проведал. На доспехах Йаджмады в погребе Кальстаффа он видел не что иное, как грозовой бриллиант, тут к гадалке не ходи. Но кажется, сейчас не время, чтобы делиться своим открытием.

Отряд все ближе подходил к горной гряде, и вот уже впереди показалось несколько больших пещер. Рядом громоздились кучи отработанной породы, валялись брошенные шахтерские вагонетки.

И вдруг Лотар завыл. Все насторожились. Но откуда может исходить угроза? В такой поздний час никто на вопли не примчится. Или примчится? Если поблизости рыщут зомби, чуткий нос росомахи мог учуять их первым.

– Ты кого это звал? – настороженно осведомился Элдвин.

– Понятия не имею, о чем ты. – По невинному взгляду Лотара сразу было видно: он что-то задумал.

Элдвиновы уши уловили шум, идущий из шахт. Десятки скелетов выныривали из темноты и стремительно подкрадывались к фамильярам. Вблизи Элдвин разглядел, что это зомби-кошки. Не большие кошки, как в Хребтинных степях, а такие же, как Элдвин. Может, даже из Мэйденмира. Орион перебирал копытами, готовый к атаке. Казалось, боя не избежать.

– Оставь их! – прокричала конь-огню Скайлар. – Скачи к каньону!

К сожалению, путь к разлому у подножия гор Кайласы пролегал как раз через полчище врагов. Скованный Лотар воззвал к союзникам:

– Освободите меня от цепи! Я тоже за Паксахару!

Элдвин уже мог видеть вожака кошек-зомби. В полуистлевшем ухе торчал стальной шип. Сомнений не оставалось.

Элдвин оцепенел. Он-то надеялся, случайный удар Паксахары возле Ирбисовой Короны раз и навсегда отправил дядю-предателя в Завтрашнюю Жизнь. Элдвину и в голову не приходило, что Мальверн может восстать из могилы вместе с остальными зомби из Армии Мертвецов.

– Привет, племянник, – промурлыкал мертвый Мальверн. – Ну как тебе мой новый образ? Скулы слегка выпирают, не находишь?

И он повернулся, показывая, что шерсть и кожа, когда-то покрывавшие его морду, истлели – осталась только голая кость.

В сердце Элдвина закипела ярость. Этот кот предал его отца и убил его мать!

– Знаешь, я только об одном жалел в день твоей гибели, – прошипел Элдвин. – Что не я тебя прикончил!