Круг Героев

Рядом стоял Гримслейд с арбалетом в руке. Наискосок от нынешнего Элдвина замер Элдвин прошлый, а рядом болталась рыбина, стрелой пришпиленная к бочонку. Еще одна стрела просвистела, взъерошив шерсть второго Элдвина. Кот кинулся наутек, обогнул угол и запрыгнул в распахнутое окно.

Симеон и Элдвин поспешили за ним. Элдвину даже шагать не пришлось: его просто несло вперед. Прямо через стену он проник в знакомую лавку, где возле клетки сгрудились Джек, Кальстафф и рыжеволосый лавочник.

– Я беру этого! – выпалил Джек, глядя в зеленые глаза прошлого Элдвина.

– Уверен? – спросил его лавочник. – Это ведь не волшебная палочка и не шляпа. Фамильяра следует выбирать очень-очень тщательно!

Джек потянулся к коту и вытащил его из клетки. Почесал кончиками пальцев Элдвинов подбородок.

– Уверен, – ответил Кальстафф лавочнику за Джека.

Элдвин смотрел и тосковал по прикосновению своего верного.

– Это все я помню, – сказал он Симеону. – Я думал, ты покажешь мне то, что не случилось. Несбывшееся прошлое.

Симеон ничего не ответил и только кивнул. Элдвина увлекло назад, в переулок.

– Да, ты парень не промах, – произнес Гримслейд, – но хватит в прятки играть!

Снова Элдвин перевел взгляд на рыбу, пришпиленную к бочке, потом на Гримслейда. Снова мелькнула стрела, задев его шерсть. Но теперь прошлый Элдвин не стал прыгать в распахнутое окно лавки фамильяров. Вместо этого он сдернул с бочонка рыбину и припустил по другому переулку. Гримслейд кинулся следом, а настоящие Элдвин и Симеон двинулись в обратную сторону – через стену они опять проникли в лавку.

В этот раз клетка, где раньше сидел Элдвин, так и осталась пустовать, и Джек прошел мимо. Вот он замер на месте, постоял секунду и вернулся к клетке с карманным дракончиком – чешуйчатой змейке с крылышками.

И внезапно юный волшебник просиял. Он протянул руку, и крошка-дракон перелетел на нее.

– Я Джек.

Крылатое существо полыхнуло оранжевым пламенем и обвило хвостом плечо мальчика. Сразу видно – фамильяр и его верный, мелькнуло в голове у Элдвина.

– У нас с тобой такие будут приключения в Запределье! – пообещал Джек.

И только он это сказал, стены лавки начали выгибаться и скручиваться, превращаясь в стены Нового Дворца в Бронзхэвене. Элдвин и Симеон смотрели на королеву Лоранеллу, которая беседовала с юными волшебниками и их фамильярами.

– Мы с честью выполним ваше поручение! – пообещал Далтон.

– Это очень благородно с твоей стороны, Далтон, – улыбнулась королева. – Но не вы с Марианной и Джеком – те избранные, кому небеса предназначили защитить Огромию. – Королева обратилась к фамильярам. – Избранные – это вы: Скайлар, Гилберт и Карна.

Элдвин даже не сразу сообразил, что это не он сидит рядом со Скайлар и Гилбертом, гордо подняв голову. Его место занял карманный дракон.

– Вы – те Трое, о ком говорилось в Пророчестве, – продолжала Лоранелла. – Вы убили Паксахару и даровали королевству мир.

Убили Паксахару? Это еще что за новости? Выходит, Скайлар и Гилберт в компании этого дракона по имени Карна совершили то, чего он, Элдвин, не смог? Они сразили зайчиху до того, как та подняла Армию Мертвецов?

Если до этого Элдвин просто сомневался в истинности Пророчества, то сейчас он не на шутку забеспокоился. А вдруг третья звезда, упавшая над Каменным Ручьем, предназначалась вовсе не ему? И тогда предупреждение Кальстаффа звучит еще тревожнее, чем поначалу подумал Элдвин.

Стены дворца рассыпались, а Элдвин с Симеоном снова очутились среди полей Браннфальковой теснины.

– Элдвин, если попадутся еще такие кузнечики, дай знать, ладно? – попросил Гилберт. – Я бы от добавки не отказался.

Гилберту и остальным было невдомек, что Элдвин с Симеоном побывали в прошлом. И, честно говоря, после увиденного Элдвин дорого бы дал, чтобы там не бывать.

Приходилось поторапливаться – иначе к ночи до Бездноватого каньона не добраться. Так что Элдвин, Гилберт и Банши снова запрыгнули на спину конь-огню. Лотар, несмотря на оковы, без труда поспевал за Орионом.

Отряд взял хороший темп. Браннфалькова теснина вела их вниз, мимо овечьих стад, щиплющих травку, к берегу Эбса. Мост, когда-то перекинутый через реку, разрушили речные драконы. В лучшем случае удастся найти самое мелкое место и перейти Эбс вброд на спине Ориона. Но у этого плана свои изъяны: Симеон-то сможет плыть бок о бок с Орионом, а вот как быть с Лотаром? Отряд быстро посовещался и единогласно решил, что цепи с росомахи снимать нельзя – даже на несколько минут.

– Уложите его мне на спину, – предложил Орион.

– Не-не, погодите-ка! – возмутился Гилберт. – Я с этим типом рядом не поеду!

– Выбор-то у нас невелик, – сказал Элдвин, не сводя глаз с вожака росомах. Тот отвечал ему таким же холодным пристальным взглядом.

Банши соскользнула с Ориона и осторожно приблизилась к Лотару.

– Поосторожнее, обезьяна. Я кусаюсь, – злобно рыкнула росомаха, обнажая острые клыки.