Круг Героев

– Эти дети, которых ты зовешь верными, совсем не так верны, как тебе кажется, – возразил Лотар. – Они вас используют. Вы всего лишь помощники, зверушки на побегушках. Случись им выбирать между вами и другими людьми, уверяю тебя, они бы о вас даже не задумались.

– Ты изрыгаешь множество слов, но все они рождены гневом, – сурово перебил росомаху Орион. – Ты встанешь в круг и сделаешь то, что от тебя потребуется.

Орион подвел Лотара к тонкому ручейку.

– Пей. Набирайся сил, иначе тебе за мной не угнаться.

Росомаха склонила голову и набрала полный рот воды.

Все старались держаться подальше от Лотара, и только Скайлар зависла в воздухе прямо над ним. Вожак поднял морду – с его подбородка капала вода – и заговорил с сойкой, думая, что никто ничего не замечает. Но Элдвин все прекрасно видел и слышал.

– Особенный взгляд у тебя, птица, – тихо произнес Лотар. – Твои друзья в корень не смотрят. А ты смотришь.

Скайлар уставилась на вожака росомах, словно раздумывая над его словами, и через мгновение упорхнула. Элдвин почувствовал, как в бок ему уперся локоть. Гилберт испуганно таращился на него снизу вверх.

– Видел? – хрипло проквакал лягух. – Она ведь не переметнется к нему, да? Мое видение, помнишь? А вдруг это правда?!

– Гилберт, спокойно, – ответил Элдвин. – Она за нас.

Но, глядя на летящую впереди сойку, он тоже в этом засомневался.

* * *

– К ночи мы должны быть у Бездноватого каньона, – объявила Скайлар. – Там найдем мангуста и королевскую кобру, и тогда останется только оранжевая жаба.

Солнце клонилось к закату. Отряд наполовину одолел Браннфалькову теснину. Широкая, покрытая коркой засохшей грязи дорога петляла к далеким, буйно зеленеющим холмам.

Элдвин, Гилберт и Банши шли пешком, рядом с Симеоном. Хорошо было размять лапы после долгой поездки на лошадиной спине.

Элдвин заметил в траве кузнечика: тот прыгал со стебля на стебель. Букашка явно и ведать не ведала о напастях, что обрушились на королевство. Элдвин даже позавидовал: до чего же незатейливая жизнь – знай себе скачи, и нипочем тебе гнет Паксахары и Воинство Мертвецов, что шагает по Огромии. Кузнечик вспрыгнул Элдвину на плечо. Вот бы поменяться с ним местами. Сделаться таким вот зеленым длинноногим удальцом – жить бы припеваючи среди цветов и веток и не думать о спасении королевства. Беззаботные дни, спокойные но…

Чавк!

Гилберт выбросил язык и слизнул кузнечика.

– Надо же, какой соленый оказался, – задумчиво жуя, произнес лягух.

– До чего переменчива жизнь, – заметил Симеон. – Был живой попрыгунчик, миг – и он уже обед.

– Или как со мной, – поддержал Элдвин. – Был бродячий кот, миг – и уже один из Троих.

– Для избранника звезд ты говоришь не слишком уверенно. – Симеон смотрел вперед, но Элдвину показалось, что пес глядит прямо ему в душу.

Элдвин подождал, пока Скайлар с Гилбертом отойдут подальше, и только тогда решился заговорить.

– Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь сохранить это между нами? – спросил он Симеона.

– Конечно, – ответил тот.

– Еще до того, как мы отправились на поиски наследников, я прочел одну вещь в дневнике Кальстаффа. И с тех пор стал сомневаться во всем, во что прежде верил.

– Брат частенько говорил, что его верный – просто кладезь мудрости, – кивнул Симеон. – И что же ты прочел?

– Не все пророчества сбываются.

Элдвин думал, что Симеон тут же заспорит и начнет убеждать его, что, мол, ничего подобного. Но на морде бладхаунда появилось обеспокоенное выражение.

– Я никому не стал рассказывать, – продолжал Элдвин. – Мы должны верить, что все будет хорошо, иначе не видать нам успеха. Стоит нам начать сомневаться, и беды не избежать.

– И тебя тревожит, что пророчество может оказаться ложным? – Бладхаунд перешел на шепот.

– Когда Джек меня выбрал фамильяром, это была чистая случайность. Не запрыгни я в нужный момент в окно, он просто купил бы кого-то другого.

И тут Элдвина осенило: Симеон же путешественник по прошлому! Пес может показать, что могло произойти вместо случившегося на самом деле.

– Покажи мне прошлое, – попросил Элдвин.

– Иногда несбывшееся прошлое гнетет даже больше сбывшегося, – предупредил бладхаунд.

– Пожалуйста. Я должен знать.

Симеон колебался.

– Боюсь, на твои вопросы ответов не найти.

Старый пес сказал это так тихо, что Элдвину пришлось переспросить:

– Что-что?

– Как хочешь, – отозвался Симеон.

Бладхаунд посмотрел куда-то вдаль, и тут же мир вокруг Элдвина начал меняться, а сам он как будто приподнялся на сантиметр-другой над землей. Кот увидел, что грязь под лапами превратилась в булыжную мостовую. Точно из-под земли, слева и справа выросли стены; кирпичные и деревянные дома развернулись, словно бумажные фигуры в руках мастера оригами. Поля вокруг Браннфальковой теснины исчезли; Элдвин снова очутился в переулке Бриджтауэра, и Симеон был рядом, чтобы сопровождать его в несбывшемся прошлом.

– Да, ты парень не промах, – раздался знакомый голос, – но хватит в прятки играть!