Круг костра

— Пусть знает наших! Я согласен с Лерой, — заявил Вовка, — чтоб не повадно было!

Решили отложить "воспитательный процесс" до следующего вечера. Друзья вернулись домой, утомленные своей прогулкой и крепко уснули. На другой день Тая пошла в кассу за билетами. И вечером друзья во второй раз попали на шоу Мистера Магии.

Он снова прилетел на орле и забросал зал цветами и конфетами. Снова вышла на сцену Бесподобная Настя, снова происходили чудеса. И вот тут.

— Запускай! — толкнула Лера Вовку и он "запустил". Несколько раз повернув ключ, он привел механизм в движение. Дракончик захлопал крыльями и стал, открывая и закрывая пасть, вращаться. Сцена разом опустела. Растерянные и напуганные Нильс и Настя в недоумении оглядывались. Нильс тер свой браслет — тот самый, что создавал иллюзии. Настя топала каблуком по сцене. Зал притих, видимо, считая происходящее запланированной частью номера. Но время шло, а ничего не изменилось.

— Занавес! — скомандовал Нильс, и занавес скрыл его позор от зрителей.

Вышел человек и, извиняясь перед публикой, сообщил, что по техническим причинам представление отменяется, и деньги все могут получить в кассе.

Разочарованные зрители покидали зал, высказывая свои предположения. Но еще большее разочарование царило в "гримерке" Нильса. У Насти была истерика — впервые ей пришлось оказаться на публике в таком неприглядном виде. Такой — растерянной и беспомощной. В комнату влетел Белый.

— Это они! Я их снова тут видел, они что-то сделали, — сказал он, задыхаясь от гнева.

— Я их порву! — закричала Настя.

— Тише, тише, Настя. Всему свое время! — утихомиривал ее Белый.

А ребята шли по улице и громко смеялись, вспоминая глупые лица мистера Магии и его ассистентки.

— Когда состоится следующее шоу?

— Завтра.

— Думаешь, они рискнут?

— Они проверят артефакты и рискнут.

На следующий день все произошло точно также: Нильс принес свои артефакты и, убедившись, что они снова заработали, рискнул повторить шоу. На это раз зрителей было не меньше: скандальные новости быстро распространяются, всем захотелось посмотреть: в чем же дело. Настя ужасно волновалась — ее лицо пошло пятнами. И на этот раз представление было сорвано. Ребята даже не подумали пойти на него.

— Зачем нам деньги тратить! — сказала Тая.

Больше компания Белого, Нильса и Насти не рисковала. Популярность Насти пошла на убыль. Ее теперь называли девочкой "Прогоревшего шоу".

Нильс от отчаяния забрался в какую-то нору и сидел там, как затравленный зверь. Он от досады выкинул свои артефакты в реку. Его жизнь казалась ему сплошной неудачей. И, в общем, по большому счету, этого человека стоило пожалеть.

Ребята уверенные, что их миссия закончилась победой, вернули дракону шкатулку с заводным дракончиком.

Глава 36 Три ангела

Ребята, разглядывая карту, не понимали — только вчера они отвоевали еще один сектор, а он снова занят.

— Что же, все впустую? — мрачно спросил Вова.

— Нет, — прозвучал тихий голос, — не впустую.

— Василиса! — закричали дети.

— Тише, тише! У меня хороший слух. Я по-прежнему наблюдаю за вами и "болею" за вашу команду. Не стоит впадать в отчаяние.

— Но почему вы не поможете нам? Не удержите от неверного выбора?

— Мы не вмешиваемся, — сказала Василиса. — Мы только наблюдаем и…иногда даем советы. — Но в остальном, мы не имеем права помогать вам и влиять на ваш выбор. Это ваша Академия. Дальше, на Земле будет еще сложнее. Будьте готовы к этому. А как можно научить вас, если все вам подсказывать?

— Это несправедливо! — закричала Тая. — Мы же еще дети!

— Необычные дети, очень необычные. Вы способны на большее, чем убалтывать людей дарить вам разные вещи.

Тая густо покраснела.

— Ничего, — мягко ободрила ее Василиса, — я и сама этим развлекалась когда-то, но мы связаны собственными правилами. Это еще хуже, чем правила, установленные кем-то другим. За невыполнение своих правил ты сам себя наказываешь. Это куда большая ответственность. Это делает человека сильным…и мудрым.

— Но как нам победить этих ребят? Если им помогает какой-то волшебник.

— Им помогает не волшебник — тут я могу вас успокоить.

— Если они ведут нечестную игру? Мы освобождаем один сектор, а они захватывают новый.

— Не все так скверно. Вы можете предложить им турнир, — сказала Василиса.

— Что за турнир?

— Ну, помните, как в старину, на войне, чтобы прекратить сражение и сохранить многие жизни, выходило по одному богатырю. Ваша война на время, частично, закончится значительной победой, если вы заключите с ними Соглашение! Есть Великая Лестница. Если вы подниметесь по ней и скинете их идола, то они должны будут уйти со спорной территории. Так вы сразу можете очистить большую часть города от власти пирамиды.

— А если мы проиграем?

— Даже мысли об этом не должно возникать в твоей голове, Лера. Потому что в таком случае — они станут хозяевами города. Когда-нибудь вам придется совершить свой прыжок на веру.

— Что это за лестница? Куда она ведет?

— В ней 365 ступеней.

— Ого!

— Она вот в этом секторе, — Василиса указала лучом на карту.

— Я читала про такую лестницу, кажется, такая есть где-то на востоке.