Круг Матарезе

Негр, служащий компьютерного центра, казалось, был недоволен тем, что его побеспокоили. Будучи студентом, он все свободное время занимался, потел над учебниками.

Он торопливо подобрал ключи и сказал:

- Вообще-то, ничего особенного, что вызвали меня. Просто у меня завтра экзамен, а с этими данными любой школяр сам справится.

- А какой экзамен? - спросил Брэй.

- Третичная передача.

Скофилд недоуменно взглянул на паренька.

- Однажды кто-то употребил это слово при мне, когда я был еще школьником. И я не знал, что значит "третичная".

- Третичная - "третьестепенная"... Вы, наверное, Гарвард закончили? Вот волынка! Я на технологическом.

- Ну, что там у тебя на экране, - спросил Брэй в нетерпении, когда паренек ввел данные о первом хирурге.

- У меня все ясно, а вот у вас - ничего!

- Как это? - оторопел Брэй.

- Доброго доктора не существует. Во всяком случае, в этом заведении.

- Чушь какая-то! Он ведь упомянут в истории болезни Эпплетона.

- Ну, не знаю! У меня на экране: "Нет данных".

- Я кое-что понимаю в таких машинах. Они легко выдают ошибку в программе.

- Да, выдают то, что стерто как ошибка, точнее как ошибочное. "Выдают" в смысле "разоблачают".

- Ну что ж, давай второго!

- Про этого мы хоть знаем, что с ним случилось. Он умер здесь, на третьем этаже. Кровоизлияние в мозг. Не помогла ему его медицина, не доучился.

- Ты о чем это?

- Он умер в тридцать два года. Вот подлость - помереть в тридцать два!

- И с этим тоже нечто неординарное. А дата его смерти?

- Двадцать первое марта 1954 года.

- Эпплетона выписали тридцатого марта, - проговорил Брэй себе под нос. - Ну ладно, идем дальше. Вот имена трех медсестричек.

Компьютер выдал:

"Кэтрин Коннэли. Скончалась 26.3.54.

Элис Бонелли. Скончалась 26.3.54

Джэнет Драмонд. Скончалась 26.3.54".

Студент опустился на стул. Похоже, он был малый с головой.

- Видать, тут эпидемия была у них в том марте. Март - свирепый месяц, а двадцать шестое стало плохим днем для трех молоденьких девочек в белом.

- А причина смерти есть? Диагноз?

- Ничего! Мы можем только сделать вывод, что они не умерли при рождении.

- Но чтобы все три в один день!..

- Вот я и думаю... Стой, надумал! Здесь есть один старый котяра, лет шестьсот тут служит. Следит за подсобкой первого этажа. Подождите, я позвоню ему. Может, он что помнит.

Студент поспешил к телефону и, когда его соединили со службами первого этажа, затараторил:

- Эй, Джимми! Тут один мой приятель у телефона, разыскивает сведения двадцатипятилетней давности, когда ты еще наводил ужас на целомудренных птичек. Как раз трех пташек это и касается. Джимми, ты, случаем, не помнишь, как они тут померли все три в один день в пятьдесят четвертом году?

- Три сразу? О да, я помню. Одна из них Кэтти Коннэли. Они утонули. Они катались на лодке, лодка перевернулась, ну и...

- В марте на лодке? - перехватил трубку Брэй.

- В том-то и штука, сэр. Вы ведь знаете, как бывает. На молоденьких всегда хотят полюбоваться сынки богатых. Их хлебом не корми, дай взглянуть на девчонку без всего. У них там была вечеринка, и кто-то предложил покататься на лодке...

- А кто-нибудь еще утонул?

- Конечно нет. Такого не случается с ними. Я имею в виду, что богатенькие сынки обычно хорошо плавают. Ведь так?

- А где это произошло, не припомните?

- Да, я помню, сэр. На побережье в Маблихед.

- Спасибо, - сказал Скофилд и повесил трубку.

- Что, плохи дела? - спросил студент, увидев выражение лица Скофилда.

- Да. У меня есть еще с десяток имен. Не мог бы ты пробежаться по ним как можно быстрее?

Из восьми медсестер четыре были живы. Одна переехала в Сан-Франциско, адрес неизвестен; другая проживала с дочерью в Далласе. Две оставшиеся находились в психиатрической лечебнице "Приют блудных". Хирург-косметолог скончался восемнадцать месяцев назад в возрасте семидесяти трех лет. Однако еще один хирург - Натаниэл Крауфорд - вышел на пенсию и поселился в Куинси.

- Можно мне воспользоваться этим телефоном? - спросил Брэй паренька. - Я оплачу переговоры.

- За последнее время я ничего не наговорил по этому телефону. Валяйте, будьте как дома. Брэй набрал номер.

- Крауфорд у телефона, - послышалось в трубке. Голос был резкий, но человек явно не собирался хамить.

- Мое имя - Скофилд, сэр. Мы никогда не встречались, и я не врач. Меня интересует один случай из вашей медицинской практики в вашу бытность хирургом в массачусетской центральной больнице. Если не возражаете, поговорим о нем накоротке и скоренько? - О каком пациенте идет речь? У меня их тысячи.

- Конгрессмен Джошуа Эпплетон, с вашего позволения, сэр.

Повисла пауза. Когда Крауфорд заговорил, голос его был не только резок. В нем слышались нотки недовольства.

- Один из тех проклятых случаев, что преследуют тебя до могилы. Ну что ж, я не практикую вот уже два года. Стало быть, что бы вы ни сказали или я ни произнес, это не может повлиять на мою репутацию. Скажем так, я ошибся.

- Ошибка? - Брэй замер.