Круг Матарезе

- Я их часто делал. Двенадцать лет я практиковал как хирург. Мое заключение есть в истории болезни Эпплетона. Будем считать, что рентген подвел, не показал истинной картины, или электронное оборудование выдало не те данные.

О Боже! В медицинском деле Эпплетона не было никакого заключения доктора Крауфорда!

- Вы связываете факт вашего отстранения с этим случаем? То есть считаете ли вы, что вас заменили именно поэтому и Эпплетон получил другого хирурга?

- Отстранили? Да нас вышвырнули под зад коленом по требованию членов семьи. Меня и Томми Белфорда.

- Того самого Белфорда, что пользовал Эпплетона как хирург-косметолог?

- Хирург по пластическим операциям! И добавьте - классный специалист. Томми выворачивал лица наизнанку так, словно он был сам Господь Всемогущий. Он перетрудился, я думаю, когда латал ту голову. Его пациент едва не помер, а Томми сломался.

- Вы имеете в виду его кровоизлияние?

- Да. Хорошо, что под рукой у них как раз в тот момент оказался швейцарец. Он же оперировал и Томми, но было уже поздно.

- Когда вы говорите "швейцарец", вы имеете в виду хирурга, который сменил вас?

- Вы догадливы... Великий герр Доктор из Цюриха. Этот негодяй обращался со мной как с медицинским недоучкой.

- А куда он потом делся, этот герр Доктор?

- Уехал в свою Швейцарию. Никогда не интересовался его дальнейшей судьбой.

- Послушайте, вы сказали, что сделали ошибку. Подвели или снимки, или оборудование. О какой ошибке вы говорите?

- Я-то сам не допускал ошибки в методах лечения. Я ошибся в своих выводах. Видите ли, мы держали его на системе полного жизнеобеспечения. Вот именно, полного. Он был очень плох и без этого оборудования не протянул бы и дня. Он жил как в банке с питательной средой. Биологическое существование, растительная жизнь. И потом из него бы вышел "овощ". Знаете этот термин?

- Да. Значит, вы не видели никаких перспектив на выздоровление?

- Я просто хирург, я не Господь Бог. - Крауфорд понизил голос до хрипоты. - Я считал, что этот Эпплетон не только далек от выздоровления, но что с каждой минутой, на которую мы продлевали его физическое существование, он теряет минуту существования духовного. Вот в чем была моя ошибка.

- Спасибо, что поговорили со мной, - сказал Брэй.

- Я уже сказал, что теперь это ни на что не влияет. Потому я и не возражал. К тому же я провел с ножом в руке многие годы и не часто ошибался.

- Я уверен, что вы не ошибались, сэр. До свидания. - Брэй повесил трубку. Студент читал свой учебник.

- Рентгеновские снимки?.. - задумчиво произнес Брэй.

- Что? - спросил негр. - Что рентгеновские снимки?

Брэй подсел к пареньку. Если ему когда-нибудь и нужен был друг на время, так это сейчас, и он был уверен, что нашел его.

- Насколько хорошо ты знаешь различные службы госпиталя?

- Это огромная территория, сэр.

- Но ты же знал, кому позвонить насчет трех медсестер.

- Я проработал здесь три года. Я осмотрелся.

- Нет ли здесь хранилища с рентгеновскими снимками?

- Хранилища, в смысле архива? То есть снимки двадцатипятилетней давности, к примеру?

- Да.

- Есть. Это не такая уж сложная задача.

- А можешь добыть мне один такой?

Студент поднял брови.

- А вот это уже другая задачка.

- Но я заплачу. Правда.

- "О человек! Не хлеба взалкал я, поверь! Я не краду, не убиваю, и Господь Бог знает, что я не унаследовал".

- То, о чем я попрошу тебя, - самое законное, даже нравственное деяние из всех, о которых я мог бы просить. Я не лжец.

- А если и лжец, то чертовски убедительный. И у вас неприятности. Это я уже понял. Так что же вы хотите?

- Рентгеновский снимок полости рта Эпплетона.

- Его рта? Именно рта?

- В свое время было сделано очень много снимков его головы, и, как я полагаю, среди них должны также быть снимки челюстей. Ведь ему же вставляли зубы. На снимках можно видеть и работу зубного врача. Сможешь ли ты достать их?

Тот кивнул.

- Думаю, да.

- И еще одно. Я понимаю, что это может прозвучать оскорбительно, но тем не менее. Сколько ты получаешь в месяц?

- Я загребаю здесь от восьмидесяти до девяноста долларов в неделю. Это примерно триста пятьдесят в месяц, что совсем неплохо для студента. Кое-кто из здешних служащих имеет меньше.

- Предположим, я предложу тебе десять тысяч долларов, чтобы ты слетал в Вашингтон и привез мне другие снимки. Всего-навсего конверт со снимками.

Негр смотрел на Брэя, как будто тот свалился с луны.

- Десять тысяч долларов? "Предположим"? Да я бы сказал: "А что тут предполагать. Не тяни резину!"

- Прекрати. Так ты согласен?

- А в этом нет ничего незаконного? Это не круто?

- Для тебя будет незаконно и круто, если ты будешь знать больше, чем я сказал тебе.

- А-а, так я просто курьер? Посредник? Лечу в Вашингтон и привожу назад конверт... со снимком?

- Возможно, с двумя или несколькими небольшими снимками. Только и всего.

- А это снимки чего?

- Это снимки челюстей Джошуа Эпплетона.

* * *