Круг Матарезе

Госдепартамента довольно значительный процент составляют женщины, в обязанности которых, как правило, не входит применение силовых методов. По-видимому, женщина, следившая за стариком, должна была лишь держать в курсе своих начальников о местопребывании объекта.

– Вон та женщина, – сказал Василий Малеткину, махнув рукой в сторону дамы в коричневом пальто и шапочке с козырьком. – Она направляется на связь с нашим объектом, а мы должны предупредить ее.

– Женщина? – Малеткин был потрясен.

– Да, приятель. Ты не хуже меня знаешь, что они способны выполнять много разных дел, которые нам были бы не под силу. Нам надо действовать очень осторожно и перехватить ее вовремя и на расстоянии от нашего объекта, но как можно тише, чтобы старик не догадался, что это имеет отношение к нему.

Тем временем старик прошел мимо еще нескольких зданий и посмотрел на часы. Видимо, встреча с его молодым другом состоится все же не на улице. Он немедленно развернулся и пошел в обратном направлении. Несколько раз он останавливался, тяжело дыша, пропускал транспорт, так как переходил улицу два раза, не зная, на какой стороне его может настигнуть бывший ученик. Старик все посматривал на часы, похоже, он начал нервничать.

Талейников тем временем соображал, как поступить с женщиной в коричневом пальто. Она наверняка изучила его фотографии и сразу узнает его, если они столкнутся в толпе. Что она станет делать в этом случае? Попытается оторваться и доложить? Или сообразит, что о ней известно и ее схватят тут же? Тогда она непременно попытается уйти из жизни. Чтобы этого не случилось, надо отвлечь ее, задержать каким-то необычным образом, может даже чем-то ошарашить. Для этой цели он решил использовать Малеткина.

– Слушай меня внимательно: когда я дам сигнал, ты сделаешь точно как я скажу, – начал Василий, держа предателя за локоть. – Вылетишь ей наперерез и выкрикнешь слова, которые я скажу тебе. Я подоспею к вам, когда она остановится.

Старый библиотечный работник возвращался после рабочего дня к себе на место службы, а за ним шла женщина со страшным заданием. Талейников и Малеткин ждали момента, когда она окажется одна, не в группе прохожих, да еще на значительном расстоянии от старика. Талейникову показалось, что удары его сердца слышит даже Малеткин.

От перекрестка до библиотеки шли две тропинки, одна – более темная, обсаженная деревьями, вторая – параллельно ей. Старик сошел на освещенную дорожку, женщина устремилась в аллею, прибавив ходу.

– Давай! – скомандовал Василий Малеткину, и оба бросились наперерез преследовательнице.

Малеткин впереди, Василий поодаль. На крик "Стойте, подождите минутку! Остановитесь! Чиркуло! Ностро чиркуло!" женщина обернулась и замерла.

– Кто вы? – Вопрос был задан холодно и резко.

– Все отменяется! У меня есть новости от пастуха!

– Что?! – Она была просто сражена.

Воспользовавшись замешательством, Василий налетел на нее сзади, схватил за руки у локтей, понимая при этом, что держать лучше за запястья, особенно ту, что была в кармане пальто и наверняка сжимала оружие.

Он резко ударил ее плечом и подтолкнул в сторону трансформаторной будки. Ему удалось вжать ее спиной в кирпичную стену, но когда он собрался обезоружить ее, держась к ней как можно ближе, лицо в лицо, она неожиданно, изловчившись, укусила его в шею, да так, что от резкой боли он ослабил руки и в ту же секунду понял, что проиграл. Он даже не успел сообразить, как эта дамочка умудрилась защищаться: раздался очень громкий выстрел, затем эхо, и женщина медленно сползла по стене на снег.

– Боже мой! Она убила себя! Нам надо бежать! Люди могли услышать выстрел! – засуетился испуганный Малеткин.

В аллее пока не было прохожих. Талейников сообразил, как поступить.

– Успокойся! – скомандовал он. – Если кто-то подойдет, покажи свое служебное удостоверение. Объясни, что это государственное дело и никого не допускай к ней. Мне нужно тридцать секунд.

Первым делом Василий достал из кармана платок и приложил к ране на шее, стараясь остановить кровь. Она лилась за ворот, словно его укусила какая-то огромная собака. Тем не менее, он опустился на колени и правой рукой расстегнул на лежащей пальто, рванул окровавленную блузку и впился глазами в грудь своей жертвы. Освещение было скверное, ему пришлось воспользоваться зажигалкой. Пламя дрожало на ветру и гасло. Он спешил.

– Ради Бога, поторопись! – в панике зашептал Малеткин, стоя в нескольких шагах от него. – Сюда идут люди!

Талейников не ответил, продолжая исследовать тело.

Наконец под левой грудью он обнаружил зубчатую окружность голубого цвета, татуировку. Но он уже знал, что это не простая метка. То был знак принадлежности к необычной армии, к таинственному кругу избранных людей.

Кольцо Матарезе.

Глава 24