Круг Раскрывается: Холодный Огонь

‑ Казалось бы, я должен радоваться, что летом не было пожаров, но… ‑ он покачал головой.

‑ Ты всё ждёшь, когда причалит чёрный корабль, ‑ подсказала Даджа, не прекращая работать.

‑ Чёрный корабль? ‑ спросил Бэн.

‑ Прости… это обычай Торговцев. Корабль с чёрными парусами несёт дурные вести, ‑ объяснила она.

‑ Яркий образ. Чёрный корабль… я это запомню. Да, полагаю, что я его ждал. Он должен был появиться, но его всё не было. И чем больше времени проходило с последнего пожара, тем ленивее становились люди, которых я обучал. Это просто бесило.

Даджа кивнула, сосредоточившись на работе. В уголке своего сознания, который не был занят её творением, она подумала «очень жаль, что нет такой профессии — пожарный». Сердце Бэна явно лежало не к торговле. И Тэйрод был немного прав: действительно, странно было, что Бэн впутался в то, что разрушило его прежнюю жизнь.

‑ Могу я кое-что спросить? ‑ осведомился он, пока она проверяла зазор между своим творением и его телом.

Живой металл не растягивался. Если она не оставит достаточно места для одежды, то ему придётся снимать тулуп, чтобы надеть перчатки, и рисковать замёрзнуть одной морозной ночью.

Даджа кивнула.

Бэн звякнул обрамлённой металлом рукой по латуни на её левой ладони:

‑ Как это случилось? Разве тебе не больно?

‑ А, это, ‑ пробормотала она, мягко растягивая кольцо для большого пальца. - Помнишь, я говорила, что была в пожаре? Я держала в той руке свой посох, навершие расплавилось и стекло мне на ладонь. Полагаю, металл смешался с магией, которую мы с друзьями использовали, и, ну, так всё и вышло. Теперь, привыкнув, я не против. Видел бы ты кисти моего названного брата. Вот они странные. Он попытался сделать себе татуировки растительными красками, и теперь вытатуированные растения растут и цветут по всей поверхности его рук.

Она осторожно стянула каждый из каркасов с его рук, поставив их на стол, пока Бэн растирал ладони и руки.

‑ Спасибо. Ты был очень терпелив.

Бэн улыбнулся:

‑ Это же всё для моей пользы, в конце концов. Несомненно, немного посидеть — не слишком высокая цена за такое.

Даджа упаковала материалы и железные каркасы рук в сумку, надела куртку и тулуп, и взяла в руки посох.

‑ Я дам знать, когда у меня будет, что тебе показать.

Бэн надел свой тулуп и пожёг от своей печки лучину. Во внешнем коридоре он использовал ей, чтобы зажечь фонарь у двери. Затем отцепил фонарь от стены:

‑ Я провожу тебя наружу. Ты наймёшь сани до дома?

Даджа улыбнулась:

‑ Я скорее с моста спрыгну. Кроме того, мне нравится ходить во время снегопада.

Бэн нахмурился:

‑ Идти далеко, Даджа.

Они вышли во двор.

‑ Почему бы тебе не подождать, пока Матушка не вернётся с поездки по магазинам, и не поехать с нами?

От мысли о поездке в санях вместе с кислолицей Моррачэйн Даджа содрогнулась. Чтобы сменить тему, не оскорбив Бэна, она бросила взгляд на руины сгоревшего склада:

‑ Можно взглянуть?

Бэн услужливо повёл её к складу сквозь неуклонно осыпавший их крупными хлопьями снегопад.

‑ Я сам едва мог поверить, когда это случилось, ‑ заметил Бэн. ‑ Здание вспыхнуло как факел. Обычно стены на первом этаже остаются стоять, но не в этот раз.

Обломки в огромной прямоугольной яме, бывшей погребом старого склада, были погребены под почти двухфутовым сугробом.

Даджа вздохнула и присела, забросив посох на плечо. Её раздражало, что снова приходилось бороться с наморнской зимой. В цивилизованных краях зима приходила в виде дождей, которые скрывали землю лишь тогда, когда собирались в лужи. Она вызвала вспышку тепла, выпустив её из вытянутых, разведённых в стороны пальцев, накрывая ею обломки здания. Эта волна тепла прошла быстрее, чем те, что она использовала в офисах Ладрадун, и была гораздо горячее. Она не услышала, как Бэн тихо ахнул, когда снег в стенах разрушенного здания вжался, обвалился и стёк, полностью растаяв.

‑ Так-то лучше, ‑ удовлетворённо заметила Даджа.

Она встала.

‑ Теперь всё видно. Можно мне на минуту твой фонарь?

Бэн передал его. Даджа открыла фонарь и вытащила оттуда щепоть пламени, затем закрыла его и вернула Бэну. Она позволила клочку огня прокатиться по своей ладони, затем снова воззвала к земному жару. Зерно огня расцвело, осветив весь двор. Она вытянула руку перед собой, чтобы получше рассмотреть останки здания, теперь свободные от снега. По краям дыры в земле были видны обгорелые остатки перекрытий. Внутри кусков внешних стен она сумела разобрать, как верхние этажи падали вниз через нижние, пока всё не оказалось в подвале. В самой дальней части ямы она обнаружила зияющую дыру.

‑ Это что? ‑ спросила она, указывая туда.

Бэн прищурился, пытаясь рассмотреть, что она имела ввиду:

‑ Это погрузочный тоннель, ‑ объяснил он. ‑ Такие есть у всех предприятий, выходящих на каналы. Летом лодки причаливают к тоннелям, и рабочие могут заносить припасы прямо в кладовые и склады.

‑ Очень аккуратно, ‑ сказала Даджа, впечатлившись. ‑ А прошлым месяцем двери в канал были открыты?

‑ Да, ‑ ответил Бэн, озадаченно хмурясь. ‑ Мы держим их открытыми всю зиму, иначе земля, замерзая, гнёт их или даже ломает. А что?