Круг Состязаний

Вот в бой вступает Оливер с чемпионом клана Сэйна. Он сражался при помощи питомца, огромного сатира. Как и другой чемпион из этого же клана пять лет назад. Мельком Сареф подумал, что их, должно быть, всем чемпионам клана Эксайл выдают. Впрочем, и на их гербе, если Сарефу не изменяла память, было что-то похожее. С другой стороны… Сареф, несмотря на всю неприязнь к Оливеру, нехотя вынужден был признать, что тот времени даром не терял. Если уж за девять лет он сумел добиться того, чтобы клан выставил его на Состязания своим Чемпионом.

И каждый бой Сарефу приходилось думать, анализировать, прикидывать, предугадывать, планировать… К тому времени, как начался тринадцатый бой, голова Сарефа была готова взорваться от избытка информации, которую он в себя впитывал. В противовес этому Алиса, Мирта и Кевин, которые так же вполне удачно прошли свои отборочные туры, весело обсуждали свои поединки и делились впечатлениями. Сарефа это жутко бесило, но он не мог им ничего говорить. В самом деле, эти трое уже сделали много, просто попав в Состязания и пройдя отборочный тур. Даже если они завтра вылетят — та же гильдия ходоков им красную ковровую дорожку выстелет и самые выгодные условия предложит. А Сареф… он не имел права проиграть. Клан Айон уже изо всех сил ему противодействует. Клан Зинтерра наверняка задействует свои интересы, если Сареф обратится к ним за помощью. Нет, хотя бы на год его может спасти только статус Чемпиона Состязаний. Не больше и не меньше.

***

Наконец, последний отборочный тур закончился. На нём Лина буквально размазала на стене чемпиона клана Гайранос. И Сареф не мог не отдать должное: даже если Лина сейчас была не в самой хорошей моральной форме, на её боевых качествах это никак не сказывалось, она действовала, как профессионал. Как и тогда… в подземелье Бивня… нет, об этом он думать не будет. Несмотря на то, что для него Состязания уже начались с необходимости задрать боевую планку намного выше среднего… в нём постепенно начала просыпаться уверенность, что эти Состязания совершенно не зря организовались именно так… и что у него будет замечательная возможность раздать здесь абсолютно все долги. И он не будет собой, если упустит её…

Поднимаясь на ноги, он вспомнил об одной важной вещи. И, вызвав Системное окно, сделал следующее:

Роггвир Умбраино-Джеминид. Рука Пересмешника — отменить!

Признаться честно, у него было искушение сделать это прямо во время поединка Роггвира, в котором тот одержал блестящую победу. Но Сареф всё же сдержался. Во-первых, лично Роггвир лично ему — не сделал ничего плохого. Сареф не до такой степени озлобился, чтобы так подло мстить каждому, кто попадётся ему под руку. А во-вторых… как ни странно, но Сарефу было выгодно, чтобы усиленный Роггвир выбивал с Состязаний могучих и опасных соперников. А вот если Роггвиру выпадет драться с Сарефом… то усиления у него уже, очевидно, не будет. Впрочем, не стоит совсем уж даром давать Роггвиру такие преимущества. Свои интересы тоже стоило уважить…

Когда Сареф покидал Арену Состязаний, за её пределами его внезапно догнал знакомый ненавистный голос.

— Стой!

Сареф даже не замедлился. У этого человека нет над ним власти. И никогда не было.

— Остановись!

Такая же пустая реакция. Эти люди для него ничего не значат. И им бы давно уже пора это понять!

— Да стой же ты!

В этот момент его схватили за плечо. Очень аккуратно, стоило отдать Адейро должное, неприятностей он не хотел. И всё же Сареф вынужден был остановиться… потому что Силы для того, чтобы совершить рывок и уйти, у него не было… пока не было…

— Я не знаю, что ты задумал, — прошипел Адейро, со злобой глядя на Сарефа, — и уж, тем более, ума не приложу, как ты это провернул — но неужели ты настолько рассчитываешь победить? Безо всякой поддержки, без подготовки, без артефактов? Да, Часы — это хороший артефакт, но один-единственный, даже очень сильный артефакт, погоды не сделает. Хватит, Сареф, пожалуйста, я уже не раз убедился в том, что ты сильный и перспективный молодой человек. Прошу тебя, давай это прекратим, давай вернёмся в гостевой дом Джеминид и обсудим, как можно это использовать. Я согласен, это было довольно забавно, но ведь это можно задействовать с большей пользой. Ты можешь провести Роггвира к первому месту не только своей уникальной Рукой, но и расчистив ему большую часть пути. Пожалуйста, Сареф, не усложняй, потому что как бы ты к нам ни относился — мы твоя единственная семья, а если ты это перечеркнёшь — то останешься один, и тебе будет некуда идти…

— Он не останется один, старик, — за спиной Сарефа, который всё это время насмешливо улыбался, оказался Бреннер, положив Сарефу руку на плечо, — и ему всегда будет, куда пойти. Уж в этом ты можешь не сомневаться.

— Сареф — совершеннолетий, и он вправе сам решать свою судьбу, — раздался другой голос за его спиной, и Сареф с изумлением узнал Стива, — а если ты вздумаешь выкинуть очередной фокус — здесь, когда взор Системы так близок, ты очень сильно об этом пожалеешь.