Круг Состязаний

— Отлично. Мик, Пол — вы уже возвысились над всеми своими знакомыми, потому что работаете на меня! Вы уже достигли гораздо большего, чем имели ваши родители. И это далеко не конец. Когда я выиграю Системные Состязания, даю слово: я ни о ком из вас не забуду. Но вы должны быть готовы к тому, что завистники и клеветники будут попрекать вас этим всю жизнь. И если вы хотите этому противостоять — то должны держать в голове не то, кем вы были, а то, кем вы стали! И тогда это не будет вас так сильно цеплять. Всё понятно?

— Да, — кивнули Мик и Пол.

— Прекрасно, — подвёл итог Роггвир, — надеюсь, мы решили эти вопросы? Без обид?

— Без обид, — кивнула Джинора.

— Без обид, — согласился Микаэль.

— Без обид, — ответил Пол.

— Прекрасно. Тогда выдвигаемся дальше. И да, Сареф, ты теперь становишься на четвёртую позицию. На пятой будет Микаэль.

— Это хорошо, — с чуть насмешливой улыбкой сказал Сареф, — меня надо беречь. Я очень ценный.

Роггвир ещё несколько секунд испытующе смотрел на Сарефа — и ровно ничего этим не добился. Сареф давно позаботился о том, чтобы игрой в гляделки его невозможно было прочитать. Поняв, что он ничего от него не добьётся, Роггвир махнул рукой и сказал:

— Пошли. До убежища Денежного Мешка уже недалеко…

Глава 2.3

Глава 3.

— Так, — заявил Роггвир спустя ещё два боя, — это должно быть где-то здесь.

— Да, — подтвердил Сареф, — вон красная черта, за которой начинаются его владения.

— Ты уже можешь видеть эти границы? У тебя Интеллект уже выше 25 единиц? — с удивлением спросил Роггвир.

— Что тут удивительного? — равнодушно заметил Пол, — благородному сословию всегда предоставляется хорошее образование.

— Ты себе даже не представляешь, — безо всякой издёвки кивнул в ответ Сареф.

— Так! Мы вроде договорились, что тема сословий у нас закрыта! — рассердился Роггвир, — Пол, Система тебя побери, хватит провоцировать других и держи себя в руках!

— Вот как? — возмутился Пол, — значит, он для тебя важен настолько, что ты готов по малейшему поводу затыкать рот своим друзьям?

— Не передёргивай. Ты первый начал его провоцировать, хотя мы договорились, что эта тема закрыта! И да, именно потому, что ты мой друг, ты за нарушение дисциплины будешь огребать гораздо больше. Ты знаешь, как для меня важны все эти походы перед грядущими Состязаниями. И всё равно продолжаешь лезть в бутылку при каждом удобном случае.

Пол злобно посмотрел на Роггвира, но тот стойко выдержал его взгляд, да так, что тот сам отвернулся через несколько секунд.

— Итак, ещё раз, — сурово спросил Роггвир, дожимая своего подчинённого, — мы точно закрыли этот вопрос?

— Да, — нехотя ответил Пол, всё так же избегая смотреть Роггвиру в глаза.

— Прекрасно. Тогда последний момент. Сареф, Джинора, я правильно понимаю, что для вас обоих это будет первая встреча с Денежным Мешком?

— Да, — кивнули те.

— Отлично. Тогда запоминаем главные моменты. Во время первой стадии Денежный Мешок очень подвижен. Он будет постоянно прыгать по пещере и пытаться отстреливать нас золотыми монетами. Если он останавливается больше, чем на 3 секунды — берегитесь, он может готовить залп, который выдаст по одному из нас. Это очень больно, так что заранее готовьтесь уклоняться. Во время второй фазы он вызывает помощников. Зачастую это какие-нибудь призраки или големы из простейших, но бывает и так, что защищают его ходоки из числа тех, кто не устоял перед его чарами и остался его охранять. При этом ему так же доступны все его приёмы из первой фазы.

Но самая опасная стадия боя — третья. Потому что во время неё он начинает звенеть своими монетами внутри… так, что на вас начинает постоянно работать его Очарование. И нередки случаи, когда ходоки во время боя сходят с ума и начинают атаковать своих товарищей. Так что эту фазу по возможности надо заканчивать быстро.

Напоследок: Денежный Мешок практически невосприимчив к любому стихийному урону. Сопротивление что молниям, что огню, что яду, что холоду у него — 95 %. Зато в противовес этому каждый негативный эффект, что вы на него вешаете, будет действовать в 2 раза дольше. Поэтому, Микаэль, — он повернулся к барду, — мы на тебя очень рассчитываем. Расходуй свои умения бережно и ни в коем случае не лезь на рожон.

— Я помню, Роггвир, — кивнул тот, — мы с тобой здесь не первый раз, так что всё будет в порядке.

У Сарефа же этот ответ Микаэля оставил зловещее предзнаменование. Он даже сам не мог понять, в чём было дело и что его беспокоило. Но что-то точно было не так.

— В таком случае — вперёд! — скомандовал Роггвир, первым пересекая красную черту.

Несколько секунд спустя они оказались в огромной светлой пещере. И… у дальней стены, действительно, стоял огромный мешок, ростом как раз с человека.

Однако едва Сареф сфокусировал на нём взгляд, как Мешок начал двигаться, и внутри него зазвенело золото. После чего Сареф даже расслышал его речь: