Круг Состязаний

При этом Сареф вынужден был признать, что Жидкий Янтарь Эргенаш дал ему вовремя. Для того, чтобы получить нужный девятый уровень, Сарефу пришлось бы в самом худшем случае подтянуть остальные свои шесть способностей до Серебряного качества. Так что вариант, что ему придётся это пить, совсем не исключён. Правда, и это стоило делать с умом. То, что клановый Хранитель не докучает ему сейчас, совершенно не означает, что он будет бездействовать, если засечёт на территории поместья такой запрещённый к использованию наркотический препарат, да ещё и легендарного качества. Значит, если использовать эту штуку, то вне поместья, где его за этим делом не засекут.

А ещё желательно — проверить эту штуку при помощи своего Демонического зрения. Один раз он уже купился на щедрый подарок Мёртвого Короля воров, в результате чего у него в голове завёлся Хим, которого, если уж на то пошло, изначально он себе совершенно не хотел. Так не могло ли быть и такое, что стревлоги намешали сюда какую-нибудь ерунду на сговорчивость, чтобы Сареф потом находился под их контролем и делал всё, что они ему прикажут. Ведь, в самом деле, может же быть и такое, правильно? Ему самому этот Эргенаш — не друг, и об этом следует помнить. И ящеры, узнав о его уникальных способностях, вполне могли пожелать заполучить его в куда более широкое пользование, чем просто единичное оказание услуг на Всесистемных Состязаниях. Да, конечно, Стив этому Эргенашу вроде как доверяет, но ради своей расы стревлог вполне мог пожертвовать и его дружбой. Сареф, в принципе, сегодня увидел наглядный пример того, как мерзко и бессовестно порой могут вести себя люди.

— Не переживайте, хозяин, — подал голос Хим, — даже если в этом Янтаре что-то и будет — я сумею вас защитить. Вашей Силы Воли и моих способностей для этого должно быть достаточно.

— А если нет? — усомнился Сареф, — если в этом пузырьке какая-то особо сильная дрянь?

— Ничего очень сильного там быть не может, потому что в этом случае структура Янтаря будет нарушена, и он станет бесполезным. А всё слабенькое я приглушу. Не переживайте.

— Прекрасно, — кивнул Сареф, — как же хорошо, что у меня есть ты, Хим.

— Хозяин, а можно вас спросить об одной вещи? — внезапно поинтересовался демонёнок, — она… не очень приятная, но я всё равно хочу спросить.

— Ну, давай, — разрешил Сареф.

— Скажите мне вот что, хозяин, — голос хилереми внезапно стал неуверенным, словно он сам боялся того, что спрашивает, но, тем не менее, храбро продолжал, — вот сегодня вы заставили этих двух людей жестоко заплатить за своё предательство. Значит, предателей вы не терпите. И я вас понимаю: люди, которые предавали вас, сделали вам в жизни слишком много горя. И ваш дядя, который почти сумел отдать вас драконам. И эта девушка Лина, которая привела вас обратно в руки вашего дяди. Так вот, скажите мне, хозяин: почему вы верите мне? Ведь я, выходит, тоже получаюсь предателем? Когда вы впервые осознали меня в своём разуме, помните? Когда вы сказали: присягай мне на службу, и я позволю тебе остаться. Ведь, получается, по вашей логике, когда я сказал: хорошо, я оставляю клан Зинтерра и буду служить вам… Вы должны были сказать мне, что я предатель, что мне нельзя верить, и развоплотить после этого. А вы позволили мне служить вам. Как же так получается?

— А тебе так хотелось, чтобы я тебя тогда развоплотил? — не удержался Сареф.

— Нет, конечно. Но я хочу понимать, хозяин. Я же ведь всё-таки ещё маленький — и учусь познавать этот мир вместе с вами.

— Ну да, как же, — хмыкнул Сареф, — сам-то помнишь, как учил меня быть с контрабандистами пожёстче?

— Да… я понимаю, хозяин, это звучит странно. Но в таких вопросах, как сила, проверка на прочность… я почему-то разбираюсь хорошо. Как будто по праву памяти своего происхождения. А вот вопросы преданности, доверия, предательства… я хочу понимать, хозяин, почему одних вы готовы простить и дать шанс, а других — жестоко наказываете?

Сареф задумался. Он не ожидал от Хима такого глубокого и, что не менее важно, храброго вопроса. Ведь Сареф вполне мог решить, что, действительно, Хим прав, и абсолютно никакое предательство не заслуживает прощения. Но… в случае с Химом всё было несколько иначе.

— Я думаю, — медленно начал Сареф, — всё дело в некоторых обстоятельствах. Вот, например, есть господин и его слуга, которого он постоянно бьёт, ругает и наказывает. И я не смогу осудить этого слугу, если он однажды предаст своего хозяина и сбежит от него. А вот если этот слуга был всегда сыт, одет, накормлен, получал за свой труд деньги — и при этом однажды всё равно предал своего хозяина, то это будет совсем другая ситуация.