Круг спящих: Осень

— Я тебя сначала не узнал, — сказал он, — Белка не пришла? Я так и знал. Все повторяется.

— То есть для тебя это уже не первая встреча такого плана?

— Конечно, нет. Просто она очень не любит проигрывать споры.

— А о чем вы спорили? — мне стало любопытно.

— Не о чем, а о ком. И как ты уже понял, о тебе. На самом деле никакого спора нет, мы с Белкой оба знаем кто ты, но традиция требует, чтобы один из нас был сомневающимся.

Ведь только сомнение порождает любопытство, а оно в свою очередь становится колыбелью для знания. Пойдем.

Филин отвернулся и бодро пошагал в конец поляны. Я пожал плечами и пошел за ним. Сменил одного провожатого на другого. Я хотел поговорить с Филином насчет своего обучения, но он так быстро и уверенно удалялся от меня, что я осознал бессмысленность своих вопросов. Сейчас не место и не время.

За поляной длинной змеей уходила узкая тропинка. Прямо в густой и темный лес. Еловый и жутковатый. Света здесь было мало, но Филина это не смущало. Он решительно топал впереди.

— Не оглядывайся, — строго сказал он, как бы предчувствуя мое желание, — хорошим это не кончится. Это древнее место и здесь много агрессивных сущностей. Некоторые из них с удовольствием попробуют тебя на зубок.

— Спасибо, что предупредил. Поэтому у тебя с собой топор?

— Только отчасти. Мне он нужен совсем для другой цели. Но давай не будем болтать. Наши мысли легко читаются местными обитателями.

Я промолчал в ответ. Вот он мастер жути нагнать. В непроглядном лесу и в действительности вспыхивали зеленые и красные огоньки. Чьи-то глаза? Или это воображение разыгралось. А затем я отчетливо услышал, как кто-то идет прямо за моей спиной. Я чувствовал его тяжелую поступь, а затем мою спину буквально обожгло холодом. Кто-то шел почти вплотную за мной и дышал в затылок. Мне стало дурно и не по себе, но я прекрасно понимал, что этот морок явно хочет меня напугать. Он хочет, чтобы я обернулся и тогда меня точно выбьет, а это нечто просто нажрется моим страхом. Ну уж нет. Я на такое не согласен. И хоть взять себя в руки было непросто, но присутствие Филина меня подбадривало. Мне показалось, или он замедлил шаг? Да это же очередная проверка. Ладно. Я все понял.

Маг начал слегка подпрыгивать и дрыгать ногами. Все это без слов, и я последовал его примеру. К удивлению — это помогло. Нечто жуткое мгновенно отстало. Мы переступили через поваленное дерево. Филин прикоснулся к нему топориком, и на елке вспыхнули красные письмена.

— Можно говорить, — сказал маг, — мы в относительной безопасности.

— И что это было? — спросил я.

— Преследователь. Тот самый, что приходил к тебе в детских снах. Ты все правильно понял. Он питается страхом и обожает загонять своих жертв. Нет, он не иссушит тебя целиком и не причинит тебе серьезного вреда, но побегает порядочно. В этом лесу преследователи часто бывают.

— Ты проверял меня?

— Мы постоянно проверяем друг друга. Если ты еще не понял этого. Вся жизнь — это одна большая проверка на крепость духа. Кто не выдерживает — уходит самостоятельно, но здесь у него уже будет гораздо меньше шансов.

— То есть мы в загробном мире?

— В одном из его отражений. Маги сновидений часто путешествуют по ним, это самые короткие маршруты, полные срезов и перекрестков. С их помощью можно забраться так глубоко, куда тебя не приведут никакие порталы.

— Даже каскадные? — удивился я.

— Каскадные порталы это десница случайности. У тебя нет времени на создание нужного намерения, поэтому ты всегда оказываешься в разных местах. Маг начинает с подобного, но быстро понимает, что такие порталы не приводят его в нужное место. Поэтому нужен обходный маневр. Ты, конечно, не знаешь, но многие места, в которых ты оказываешься, совершенно не тратят твой свет. Путешествовать по миру сновидений — это как прыгать по минному полю. Прыгнул не туда — иссушило, выбило. Если знать дорогу, то ты окажешься в нужном месте вообще без потери энергии.

— И долго учиться этому навыку?

— Всю жизнь, — ухмыльнулся Филин, — сон — это очень ненадежная структура. Текучая, будто река, а в нее, как ты сам знаешь, нельзя войти дважды. Она все время разная. Так и со сновидческой реальностью. Сегодня ты пробил один путь, а завтра в нем уже сменились локации. Поэтому нужно опираться не на сами локации, как это ошибочно делают сноходцы, а на саму суть путешествия. На нить, ведущую к цели.

— Это как-то непонятно…

— Конечно, непонятно. Это же прочувствовать нужно. Ты про технику клубок Ариадны знаешь?

Мы двинулись дальше, но уже не сильно торопясь. Я понял, что Филин не против рассказать нечто интересное.

— Нет, не знаю, — признался я.

— Это очень простая техника, которую мы позаимствовали у древних греков. У них она легла в миф о Тесее и минотвари.

Я был уверен, что Филин так шутит. Он специально исковеркал имя сына царя Миноса.

— Ариадна знала, что Тесей заблудится в лабиринте и будет убит рогатым отпрыском, а даже если и победит, то никогда не вернется назад. Поэтому она дала ему клубок ниток.

— Я знаю эту легенду, — сказал я, — Тесей убил Минотавра и вышел из лабиринта, благодаря нитке.