Круги Магистра

На двадцать пятой миле обнаружился наконец след колонны. Здесь грузовики сползали с перевала, отчаянно тормозили, оставляя черные полосы стертой резины. Пост не задержал Вадима, лениво куривший часовой удовлетворился внешностью машины и водителя: из боев такими чистенькими не выскакивают, а в военную хитрость повстанцев он, видно, не верил.

Это были его, часового, проблемы. Хорошо, что в багажник не полез... Мысли вместе с переживаниями остались там, в Грифоне, давали себя знать только мерзкой ноющей болью.

Дорога насквозь прорезала рифленые белые утесы, вырвалась к морю, через решетчатые стальные эстакады легла над трещинами и небольшими заливами. Тяжкие вздохи прибоя ухали в сотнях футов под нею.

Вот еще пост. Серьезнее. Мешки с песком, из выложенных ими амбразур уставились пулеметные рыльца. Здесь — стоп. Можно вылезти, размяться. Да не показывай, что о них думаешь, а тем более — что бы ты сейчас хотел сделать на самом деле. Наоборот, закурить предложи. Ах, не курят. Ладно. Зачем еду? А так, знаете ли, проветриваюсь. Что, не из Грифона ли? Нет, что вы! Кстати, не слышали новостей оттуда? Ах, вот как... Ну, какая роскошь, у вас даже телефон на посту. Движемся вперед. «Как скрутило... А ты улыбайся, улыбайся им». Ладно, черт... Посты Королевской армии, они Виталя могут и не знать, а если знают, то как сторонника Директории. Хотя у них вроде союз сейчас. Короче, я поехал. К Кен Виталю! Смотри-ка, подействовало. А это значит, между прочим, что Виталь личность весьма уважаемая и даже любимец короля. Ловок, гад. Эти только королевских фаворитов боятся до дрожи в коленках, так что любой служебный долг вылетает из головы.

Дворец... Шпилями и гребнями — каменный костер Большого Палатина, ребристые казематы Цитадели вокруг столовой вершины... Рядом — странные бараки. Сам Широкий Пляж на плане Бассаса имеется, а вот этого добра на нем нет. Достижение нынешнего Величества — дворец-лагерь.

Слишком уж хорошее зрение, а лучше этого не видеть, нельзя просто... Теперь хоть глаза закрой — ребята в шеренгах на берегу, около своих бараков, сумрачно застывшие фигуры стражников.

Но если придется рвать Арсенал, это — к лучшему: ребят не зацепит... Он замычал сквозь стиснутые зубы.

Чугунные узоры ворот, невысокая стена с фальшивыми колоннами... Дворец! Вернее — въезд. Двое в идиотских дутых камзолах, но зато с вполне современными револьверами в кобурах.

Где мне поставить машину? Ах, стоянка за фонтаном, вблизи портика. Чудесно... Что? Так, так, прием через час? Замечательно.

Машина на месте. Не слишком ли просто? Ну, если Виталь считает, что заманил, какая разница? Никто пока не пытается ограничить твою свободу. Так что сейчас— вниз, к баракам.

Вадим нащупал локтем автомат, проверил меч на поясе и начал спускаться по крутой, узенькой, зато с резными каменными перилами лесенке. Какой сегодня хороший ветер, соленый, свежий. А небо! А чертовы эти скалы?.. И море, встающее на дыбы в схватке с утесами. Пеной шибающее вверх, как от взрыва...

Кто я такой? А, вы охрана спецлагеря! Ну что ж, я —личный представитель полковника Виталь Кен Виталя в Морской охране. Да, деловая встреча на сегодняшнем приеме. Улыбка, дружеское рукопожатие... Списки задержанных детей. Ну конечно, я должен знать, кто из их родителей имеет отношение к Морской охране. Документы сгорели при разгроме Ратуши.

Список оказался увесистой тетрадью. По алфавиту расписаны фамилии. Короткие справки по каждому мальчишке, каждой девчонке. И не школьная липа, специалисты поработали.

— Приведите Кен Грамма из пятого барака и Нэль Катто — от девочек! Мне хотелось бы с ними побеседовать. Наедине.

«Странно, что в списках нет Инэ...»

Отключиться на несколько минут Вадиму не дали. Он удивился еще, как четко сработали. А Даня уже вошел и сел перед ним на скрипнувший стул. Потускнела его рыжая шевелюра, и глаза присыпал злой пепел, мальчишка глянул тяжело и ненавидяще. Потом узнал, но только на мгновение вспыхнули в его зрачках прежние лихие отблески.

— Охране пркинуть комнату! Я буду беседовать наедине...

Магистр подождал, пока последний стражник аккуратно и вежливо прикрыл за собой дырявую, подгнившую дверь. «Досок пожалели».

Даня вопросительно смотрел в лицо Магистру, но не очень-то хотел, судя по всему, разговаривать наедине или в присутствии. Не верил.

— Начну издалека,— сказал Магистр, и все съежилось у него внутри. «До чего ненатурально и глупо».

Скрипнула дверь.

— Что угодно? — холодно глянул Магистр,

— Нэль Катто от девочек...

— Давайте и выметайтесь скорее.— Вся дипломатия повылетала из головы.

Дверь захлопнулась, пропустив Маришку.

— Так, ребята, у нас нет времени на просьбы и переживания...— «Что я, идиот, говорю?» — Поэтому поверьте сразу... Пожалуйста... Через пару часов во дворце будет взорван Арсенал с одной хитрой магической пакостью...