Круги Магистра

Следят... Я гость не короля, а Кен Виталя, и внутренние посты только что не раскланиваются, но человек его следит почти открыто... Как здорово, что выучил я план наизусть. Вот этот тяжелый бордовый бархат прячет зеркало, которое не зеркало вовсе. Голову на отсечение: не знают агенты Виталя, в чем там фокус. Помотать соглядатая еще по верхним покоям? Хватит, времени не осталось.

Вадим взглянул на часы, перевел на всеобщее время и охнул: час у него, не больше. Глянул еще вдоль бесконечных комнат, залов — прощально и тускло блеснули тяжелые золотые витушки, промерцали тайные знаки в глубине янтарных пластин. Магистр отодвинул занавес. «В Грифоне по всей городской линии пожар. Город изувечен снарядами, а вы гуляете здесь и жрете, и храпите по ночам довольным скотским сытым храпом, и отдаете приказы, бросающие детей под пули и снаряды...»

Магистр оскалился, выбросил на пальцах Знак Пути по Троичной магии и шагнул сквозь зеркало...

В темноте плавал полудохлый волосок электролампочки. Магистр жмурился и тер глаза, наконец они начали привыкать: все так, вентиляционный люк Арсенала. Снизу поблескивает содержимое отсека: огромные шары морских мин, ощетиненные рогульками. Туда, с прямо на мины, спустил он свой заряд — аккуратно по ниточке, прикинув поначалу, как пойдет волна и не снесет ли она казармы Юнггвардии вблизи пляжа Палатина. Снизу пришел короткий писк: отсчет времени оставил ему полсотни минут. Магистр бросился к проходу. С этой стороны зеркал не было: кирпичная — стена. Магистр нырнул в нее, как в податливую воду...

...3ал приемов. Магистр ловко увернулся от чести составить компанию престарелому сморчку во фраке. Нет, Виталя здесь не было...

«А если Бассас ошибся, или звездная ось за века стала иначе?» Ледяной ужас прошел сквозь Магистра навылет. Нет, так не может быть... Бассас знать должен...

А зал продолжал бормотать: «Ваши броненосцы... Ах... Мятежники... Смута...»

Ненависть ударила в поддых. Магистр остановился уже около своей машины, замер на мгновение, пока продышался. Четкий шаг пробился из глубины гаража. «Черт, смена караулов. Дворцовая стража и Юнггвардия». Магистр озлился на себя: «Дурак самоуверенный!»

Он метнулся в глубину переходов за мальчишками, обреченными погибнуть вместе с дворцом, если теперь, сейчас же, не вывести их из Тайных Галерей, пробитых в скалах под Цитаделью, под Арсеналом, под Большим Палатином. В гараже — один пост: вход в галереи. Каменная дикая арка и броневая, блестящая свежим металлом дверь с электрическим звонком и мигалкой. Перед дверью на посту стоял мальчишка — смуглый, тощий и маленький, из Юнггвардии. Незнакомый, но вдруг он сказал шепотом:

— Господин Нэль Ведэн... Го... Вадик!

Винтика взяли из карцера прямо на пост, а он ничего не соображал, не понимал, Илька помогал ему идти. А потом потребовал воспитателя и очень злобно объявил Кен Домену, что на пост они встают вместе или вместе отправляются в карцер. «Ладно,— пожал плечами Аксэ,— будем считать, господин Нэль Ретто, что вы обучаете господина Нэль Норра стоять на посту. Первый ваш пост — у карцера... впрочем, опустевшего».

Винтик выслушал про пулемет на крыльце Ратуши, про гибель отца, но слова прошли где-то очень далеко, а когда отпустило наконец страшное варево из тоски и сбивающего с ног горя, когда язык снова зашевелился под пересохшим нёбом, он погладил по плечу Ильку, который стоял рядом, положив руку на эфес узкого меча. Потом он сам рассказывал, запинаясь, вспоминая мучительно каждую секунду прежней счастливой жизни. Наверное, никто не удивился бы, сойди он с ума, Илька этого и испугался, когда Винтик вдруг прищурился и сказал:

— Я убью Виталя.

— Да с чего ты взял, что он в том виноват?!

— Он командует всеми «черными шляпами» в Грифоне. Я знаю, как он отдает приказы... Илька, Вадик приедет сюда, это точно. Если увидишь его, скажи... а лучше покажи дорогу. Ты говорил об Арсенале, так вот, его надо взорвать...

— У нас был мальчик, который хотел это сделать, его убили, как государственного преступника,— сердито сказал Илька.

— Вам опять врали! Аль ранен, но жив!

И толкнулась надежда в груди: а если папа только ранен, просто этой дряни хочется, чтобы он погиб...

— Господин Виннэт Нэль пришел в себя? Тогда прошу вас остаться на посту в одиночестве, а Иллэ Нэль пройдет на свой. пост.— Кен Домен говорил без насмешки, тихо, устало.— Кстати, Виннэт Нэль, вам пора учиться фехтованию, личный клинок возьмете в оружейном складе, сегодня отстоите без оружия.

Винтик поначалу ходил, потом сел прямо на каменный пол. В мозгах — гул, как в пустой бочке. Стоять на посту около пустого карцера, конечно, глупо. Но Аксэ, наверное, отлично понимал, что любой арестант, оставленный под охраной Винтика, немедленно оказался бы на свободе.