Круги на воде

– Спокойно, – тихонько проговорила Ангелина, словно почувствовала напряжение тигра.

Между тем, разодетый в яркие одежды, камзолы и халаты, местный люд прижимался к обочине, пропуская повозки, забитые доверху сундуками, деревянными бочками и аккуратно сколоченными ящиками. Два десятка верховых стражников, в блестящих на ярком солнце доспехах, сопровождали этот, видимо ценный, груз, разгоняя зазевавшихся на дороге.

Один из этих конвоиров, проезжавших мимо девушки с ручным тигром, вдруг остановил своего вороного коня и, сняв тяжелый шлем, улыбнулся, склонив голову в знак почтения. Его черные волосы пробивались из-под кольчужного капюшона, серые глаза сверлили девушку, выдавая похотливые желания.

– Рад приветствовать Вас в славном городе Фрарихте, – учтиво произнес он металлическим голосом.

– Чем же он славен, город ваш, а? – злобно рыкнул Антон, вставая на четыре лапы.

– Спасибо Вам. Надеюсь, я задержусь подольше в вашем городе, – мило улыбнувшись, ответила Ангелина.

– Вы издалека, судя по цвету ваших волос и одежд. Что привело Вас в славный Фрарихт? – мельком глянув на тигра, сказал стражник.

Антон почувствовал на своём загривке руку девушки и это было очень вовремя. Она сжала его шкуру так сильно, как могла и тигр снова сел.

– Вам нельзя без цепи. Вас не пропустят через ворота в славный город, – продолжал незнакомец.

– Блин, чем он славен-то? Город-герой, что ли? – прорычал хищник.

Ангелина, сдавив его шкуру еще сильнее, ответила:

– Спасибо. Я знакома со здешними обычаями, просто прошлой ночью нас обокрали, и я лишилась всего своего золота.

Стражник нахмурился и поправив висевший в ножнах меч, спросил:

– Где это случилось?

– В лачуге Хробора. В городе Лачиде, что к северу отсюда, – не моргнув глазом соврала девушка, весьма театрально состроив печальное лицо.

– Этому городу никогда не стать славным. Что же Вы собираетесь делать теперь? – изобразив сочувствие, продолжал стражник.

– Меня ждут в славном городе. Мне бы только цепь для моего зверька, – опустив глаза, робко сказала Ангелина.

– Я сейчас, – бросил всадник и развернув вороного, помчался в сторону городских ворот.

– Зверька!? Это я, что ли, зверек!? – возмутился Антон, освобождаясь от ладони девушки, которая продолжала сжимать его шкуру на загривке.

– Сиди тихонько, не привлекай лишнего внимания, – шептала Ангелина.

Несколько минут спустя вернулся стражник, держа в руке стальную цепь. Он спешился и начал подходить ближе, но девушка его остановила.

– О! Я прошу, ни шагу дальше. Мой зверек очень ревнив, и я боюсь, что он бросится на Вас и Вам придется его поранить, а мне бы этого очень не хотелось.

Незнакомец остановился и окинув презрительным взглядом тигра, положил цепь на землю, рядом с обочиной дороги.

– Благодарю Вас, храбрый…

– Просер, – подсказал стражник.

Антон свалился на бок, давясь от смеха, хотя со стороны это больше походило на эпилептический припадок, только без пены из пасти животного.

Ангелина, пытаясь не упасть рядом, продолжила:

– Храбрый Просер. Как только я доберусь до места в славном Фрарихте, я верну этот долг.

– О, не стоит. Это мелочь, – подозрительно глядя на тигра, величественно произнес конвоир: – Но я буду рад увидеть Вас снова. Где решили остановиться?

– В гостином доме «Эльбра», – взяв себя в руки ответила девушка.

Стражник кивнул, сел на коня и умчался догонять повозки, которые должен был охранять.

Как только он скрылся из виду, Ангелина захохотала в голос, повторяя:

– Просер… Просер…

– Храбрый Просер из славного города… Просер, – катаясь в земле, гоготал Антон.

Когда на ошейнике защелкнулся карабин цепи, тигр обиженно и даже обреченно посмотрел в зеленые глаза девушки.

– Не смотри на меня так. Это временно, – сказала она и вышла на дорогу, ведя за собой зверя.

Народ, сновавший у городских стен, не беспокоился появлением хищника, сама девушка вызывала гораздо больший интерес окружающих. Мужских, похотливых взглядов было столько, что Антону пришлось бы очень долго отгонять любопытствующих от своей спутницы.

Городская стена была метров десять в высоту и имела бойницы для лучников, которых, ввиду отсутствии осады, не наблюдалось. Торговые лавки прижимались к зубчатому творению, защищающему город Фрарихт. Пыльная, ужасно знойная под открытым небом дорога, вела мимо пальм, увешанных кокосами, и других растений, название коих Антон не знал. Он обреченно брел слева от девушки, изнывая от жары и вывалив язык.

– Пить хочу, – мурлыкнул он себе под нос: – И ошейник натирает…

– Скоро придём уже, – шепнула девушка, посмотрев на недовольного чем-то тигра.

– Что вообще происходит-то, а? Куда мы идем? Зачем идем? Когда всё это закончится?