Круги в пустоте

Стражники сноровисто скрутили руки единянину веревкой и, подгоняя древками копий, погнали куда-то влево, под горку. Вся толпа тотчас подалась туда же.

- Посмотрим и мы, - рукояткой плети кассар легонько ткнул Митьку между лопаток. - Увидишь, как тут у нас быстро суд и кара вершатся. Тут тебе не там... - многозначительно усмехнулся он и направил Искру вслед за толпой. Идти пришлось недалеко. В ложбинке, поросшей редкой травой, громоздились выложенные кругом серые валуны. И целая гора камней поменьше высилась рядом. На краю круга стоял единянин. Губы его слабо шевелились, то ли он шептал что-то, то ли негромко напевал.

- А может, передумаешь? - неожиданно участливым тоном спросил староста. - Все ведь, последняя минута настает. Другой возможности не случится.

- Спасибо, но все слова уже сказаны, - повернулся к нему единянин. Знай, что ни на кого из вас не держу я зла и буду молить Единого, дабы милосерден Он был к вам, блуждающим во мраке.

- Значит, пора! - подытожил староста. - Давайте, ребята!

Стражники, обхватив единянина с боков, без труда подняли его над невысокой, в локоть, каменной кладкой, ограждающей темное жерло колодца.

Староста резко махнул рукой, в которой по-прежнему держал свиток с государевым предписанием.

Стражники единовременно выдохнули - и разжали руки. Тело единянина мгновенно исчезло.

- А теперь, - повернулся староста к толпе, - каждый из вас возьмет камень и бросит туда. Сие ознаменует добропорядочность вашу и верность Высоким Господам да великому государю Айяру-ла-мош-Ойгру, да продлят боги его земное существование и введут в свой светлый чертог после.

Крестьяне медленно направились к заботливо заготовленной неподалеку горке камней.

Митька, отпустив повод Уголька, подошел к кассару и тихо шепнул:

- Имейте в виду, что я камня кидать не буду. Что хотите делайте. Харт-ла-Гир долго смотрел на него из седла. Потом, хмыкнув, велел:

- Нам направо. Коня возьми, бестолочь.

Повернувшись к старосте, он небрежно произнес:

- Прощайте, господин староста. Мне уж, право, некогда. Приятно было познакомиться, и при случае доложу в столице о вашем ревностном усердии.

Тронув поводья, он быстрым шагом направил лошадь в сторону дороги.

- И про ковры, про ковры не забудьте! - вслед им выкрикнул староста.

11.

- Это сложный разговор, Виктор Михайлович, - повторил Хайяар и решительно наполнил рюмки.

- Я, пожалуй, пас, - с некоторым сожалением поморщился полковник, все-таки не напиваться же сюда пришел.

- Понимаю, - кивнул Хайяар, - вы на службе, вам нельзя. Ведь не просто же так поболтать заскочили, и не просто так этот плохо пахнущий мужчина сейчас в подъезде отирается. Ну да ладно, я, с вашего позволения, единолично потреблю. У меня сегодня, как бы это сказать... выходной.

Он не спеша, смакуя, потягивал коньяк. Нет, конечно, с олларским не сравнится, особенно из погребов Змау-Хааро, но тоже весьма неплохо. - В общем, так, полковник, - наконец проговорил он, - узнай Собрание Старцев о моей с вами откровенности, боюсь, как бы не замуровали в келье. Такое иногда у нас практикуется, когда язык враждует с головой. Но поскольку обстоятельства и впрямь особые... У нас плохи дела, в Олларе. Мирная жизнь кончилась, с севера движется орда фанатиков-единян, готовая ради своего Единого уничтожить все - и прекрасные храмы, и хранилища древних свитков, и мудрое устройство государственной власти. Наш Тхаран долго сдерживал их наступление, но никто не управляет судьбой, напротив, она властвует надо всеми. Государь севера, Айлва-ла-мош-Кеурами, брат нашего олларского государя Айяру-ла-мош-Ойгру, обратил свой слух к единянам, которых было множество при его дворе, в армии, в его столице Миула-Онго. Он проникся их лжеучением, отрекся от наших Высоких Господ, чьим попечением и держится Круг. Храмы разграблены и разрушены, жрецы казнены. Единянство насаждается саблей и костром, государь Айлва прямо заявил народу: кто не друг Единому, тот не друг и мне. Разумеется, мало кто отважился зарекомендовать себя недругом государю. И пошла волна... К сожалению, Сарграмом дело не ограничилось, сейчас войска Айлвы, вкупе с его варварами-вассалами, движутся на юг, в Оллар. И скажу прямо - сил у него гораздо больше, вряд ли Оллар победит в этой войне. Даже с помощью Великого Утеса.... то есть нашего Тхарана.

- А как же магия? - удивленно поднял брови полковник. - Мне казалось, достаточно нескольких таких магов, как вы, Хайяар, и вражеские полчища побегут. Наведете на них какой-нибудь морок, закидаете огненными шарами...

Хайяар грустно посмотрел на него. Сейчас придется говорить самое неприятное, и это стыдно - признаваться в своем бессилии. Но вопрос был задан...