Кругосветка

— Ну и оставайся тут! — пригрозила Маша. — Мы уходим. Больно ты нам нужен.

Кот не появился и после этой угрозы. Маша печально вздохнула, огорченная изменой, и, в заключение, раздала всем нам по одной расписной ложке, а себе оставила две. Мы посмотрели на нее с завистью, вполне понятной.

Апостол

Апостол еще не поднимал флага на мачте станции «Общества спасания на водах»: он спал в своей будке. Прикованный на цепь к скобке двери сторожевой пес Чуприн, лохматый, крупный и весьма свирепый, не подпускал нас к двери, чтобы постучаться. Он неистово лаял, подпрыгивая в воздух сразу всеми четырьмя лапами. На лай Чуприна лодочник не выходил. Пешков дотянулся концом мачты до двери — пес прыгал у самой его груди — и комельком стукнул в дверь.

Апостол вышел на стук в валенках, верблюжьем чапане, заспанный, с бородой, расчесанной на две пряди и завязанной на шее сзади узлом, чтобы во время сна не свалялась.

— Чего надо? — спросил Апостол сердито. — А, это вы, Алексей Максимович! Чуприн, тубо! Раненько вернулись — раньше ночи не ждал. Намаялись, чай, поди?.. С какого места вернулись?

— Нет, мы так и прошли против воды.

— Да вре? Кому рассказать — не поверят. Макаров третьеводни вас у Молодецкого кургана видел, сказывал, что вы следом за ним пойдете. Ждал я ночью — нет, вечор — нет и нет. Ну, ну, отмахали! Это выходит во сколько же часов?..

— А сколько сейчас времени? — спросила Маша.

— Да ведь никак к заутрене звонили. Постой-ка! — вспомнил Апостол и, войдя в будку, вернулся с часами в руке. — Получайте.

Размотав шнурок, Алексей Максимович надел его на шею и спрятал часы в карман.

— А должок ужо в субботу отдам, Андрей Петрович.

— Ладно. Я вам верю.

— Там в лодке у нас кот остался, никак не выходит. Я вечером ему молока принесу — выманю. Не выгоняйте, пожалуйста, — просила Маша.

— Откуда же у вас кот взялся?

— А мы его напрокат взяли, на Зеленом острове, у ватажников…

— А! Это Трюхина артели кот. Серый? Ну, он… Они нынче за хлебом будут. Отдать им кота? Им без кота в замлянке нельзя — мыши одолеют.

— Отдайте… Только я все равно приду с ним проститься.

— Что ж, приходи, если делать нечего. Простясь с Апостолом, мы гурьбой пошли в гору, к городскому театру.

Девятая ложка

Пришла пора и нам прощаться. Маша, догнав Пешкова, просила его:

— Алексей Максимович, покажите часы! Сколько сейчас время?

— Гм… Тебе по секрету показать можно. Отойдем в сторонку. Ребята, чур, не подглядывать!

Заслоня часы ладонью от мальчишек, Пешков поднес их к носу Маши и нажал пружинку. Крышка отскочила, легонько ударив Машу в кончик носа… Пешков захлопнул крышку часов и спрятал их в карман.

— Ну, довольна, видала?

— Ах, но почему вы их не заводите?

— Потому не завожу, что они показывают самый счастливый час моей жизни.

Маша пошла рядом со мной, задумалась… Мы отстали: я видел, что она хочет что-то меня спросить по секрету.

— Ну, сколько же у Алексея Максимовича на часах?

— Ах, вы ведь, дядя Сережа, сами знаете… Почему это самый счастливый час?.. Знаете?

— Знаю. Только, чур, никому. Ты, Маша, спутала стрелки: часы показывают не «без четверти три», а «четверть десятого». Это и есть счастливый час его жизни. Он сам мне говорил.

— Почему?

— Потому что было девять часов пятнадцать минут вечера, когда он сказал одной девушке, что любит ее, и она ответила ему, что тоже его любит и согласна быть его женой.

Маша вскрикнула и пустилась догонять нашу ватагу.

Ребята на углу прощались с Пешковым. Подбежав, Маша протянула Алексею Максимовичу девятую ложку и сказала:

— Это вам… Вам надо теперь обзаводиться хозяйством.

Пешков взял ложку, немножко удивился, постучал ею по своей и, сунув себе в карман, подхватил Машу на руки и расцеловал. Девчонка вырвалась из его объятий и убежала, ни с кем не прощаясь.

Судьба прочих героев

Стенька с той улицы долго тряс руку Алексея Максимовича, не выпуская из своей. Он говорил:

— Пойдете со мной снегирей ловить в Молоканский сад? Я тайник достану длиной в три аршина. И манку найду. Пойдете?

— Пойду, если не уеду в Нижний. Ты вот у Сергея спроси, он будет знать — ведь снегири еще не скоро.

Прощаясь с Батьком, Алексей Максимович пообещал поговорить о нем с Травкиным нынче же и заверил, что хозяин не прогонит его из хора: такого плясуна, как Батёк, не так-то легко заменить.

— О тебе я тоже нынче Василию Павловичу скажу, — обратился Пешков к Абзацу. — Не рассчитает, а за прогул — само собой, вычтут…

— Спасибо. Только, между прочим, это мне в высокой степени безразлично. Рассчитают — уйду к Реутовскому в «Самарский вестник». Меня туда звали помощником метранпажа!.. Я без работы не останусь.

Козан, протягивая руку Алексею Максимовичу, просто сказал:

— Не прощай, а до свиданья!

На перекрестке у кафедралки — к сожалению, еще закрытой — разошлись в разные стороны: Алексей Максимович — прямо, а мы с Васей свернули направо вниз.

Вслед нам Пешков крикнул:

— Вася, ты, смотри, осторожней с ним… Он на твою банку зарится…

— Ну да, рассказывайте, у него, чай, позвонок допотопный.