Круговая оборона

«Специальный» снаряд был слишком тяжелым, и даже усиленный пороховой заряд с трудом разогнал по нарезам болванку весом почти в тонну. Но теперь вестник Апокалипсиса уверенно добрался до высшей точки гигантской пологой дуги, соединившей один из орудийных стволов бронебашенной батареи и огромный итальянский линкор. Тяжело перевалившись в высшей точке траектории, снаряд теперь перешел в пологое пикирование. Сила земного притяжения добавляла ему скорости, одновременно делая его пикирование все более крутым.

Ядерный снаряд сам по себе представлял шедевр инженерной мысли. Он был сделан не из обычной и даже не из сверхпрочной стали, а из бериллиевой бронзы. Бериллий в полтора раза легче алюминия, а по прочности превосходит титан, по тугоплавкости сравним с вольфрамом. Еще этот металл является очень хорошим отражателем нейтронного потока, который и поддерживает ядерную реакцию. А оксид бериллия служит еще и компактным замедлителем нейтронов, чтобы они успели прореагировать с ядрами Урана-233, а не разлетались в мировом пространстве. Одно плохо: бериллий очень дорог – в современном «попаданцу» из Донецка 2014 года мире этот уникальный металл стоит 500 долларов за килограмм.

В оболочку из бериллиевой бронзы помещены две половинки докритической массы Урана-233 и дополнительный источник нейтронов в виде ампулы его смеси тяжелых изотопов водорода – дейтерия и трития. Урановая сердцевина дополнительно обернута тонкими листами оксида бериллия.

Атомный взрыв у такой конструкции получается, конечно же, меньше по мощности, чем сила бомб, сброшеных американцами на Хиросиму и Нагасаки. Но, учитывая, что Алексей намеревался впервые в мире применить качественно новый – ядерный боезаряд, подобные нюансы оказались несущественными.

* * *

Могучий итальянский линкор на полном ходу шел к Севастополю, чтобы обрушить на город-герой ужасающую мощь «чертовой дюжины» 305-миллиметровых орудий. Команда уже разворачивала приплюснутые квадратные башни, из тьмы погребов боекомплекта по элеваторам поднимались тяжелые снаряды главного калибра.

Огромный корабль, гордость флота дуче Бенито Муссолини, сопровождали стая итальянских эсминцев и легкий крейсер «Джузеппе Гарибальди».

Острый форштевень линкора уверенно резал волны, и, казалось, – нет в мире силы, способной остановить «Джулио Чезаре» в его неукротимом беге по волнам. Двадцать три тысячи тонн водоизмещения, облеченные в стальной корпус со стремительными обводами, мощные орудийные башни с «чертовой дюжиной» орудий главного калибра, башнеподобная носовая надстройка, дымовые трубы, различные механизмы неумолимо шли навстречу собственной судьбе. Самонадеянность итальянцев сыграла с ними очень злую шутку…

* * *

Морские артиллеристы считают удачным залп, если меньше 15 процентов от выпущенных снарядов попадают в цель. Для стрельбы ядерным боеприпасом не требуется особой точности – как говорится, «атомная бомба всегда попадает в эпицентр». Достаточно взрыва в двух-трех сотнях метров от борта, чтобы гигантская волна цунами сокрушительным молотом сотен тонн воды ударила по кораблю.

Но то ли вмешалась случайность, то ли расчеты советских артиллеристов отличались филигранной точностью, – атомный снаряд с 35-й береговой батареи обрушился прямо в центр итальянского линкора.

В «биографии» линкора «Юлий Цезарь» уже был случай, когда всего один снаряд нанес огромному кораблю фатальные повреждения. Это случилось 9 июля 1940 года – всего один 381-миллиметровый снаряд с английского линкора «Warspite» попал прямо в середину корпуса корабля и вызвал сильный пожар и разрушения. Тогда гордый «Юлий Цезарь» был вынужден отступить под прикрытием дымовой завесы. Были убиты 115 человек команды, линкор долго ремонтировался в Таранто.

Но на этот раз последствия попадания всего одного снаряда оказались не просто фатальными…

* * *

Уран-233 образовал радиоактивную «сердцевину» сверхкритической массы. Потоки нейтронов отразились от бериллиевых экранов и добавили «жара» в ненасытную «ядерную топку». Несколько тысячных долей секунды сверхпрочная оболочка из бериллиевой бронзы удерживала ядерный ад внутри, но потом…

Огромный, водоизмещением более 23 000 тонн «Джулио Чезаре» на крохотную долю мгновения словно бы осветился изнутри – слепящее сияние било из всех люков, вентиляционных ходов, иллюминаторов на башнеподобной носовой надстройке. Сияющий ореол охватил огромный корабль, на мгновение четко обрисовал его могучие квадратные башни орудий главного калибра, размещенные линейно-возвышенно на носу и на корме, дымовые трубы и мачты, носовую и кормовую надстройки.