Круговорот

— А ты как думал? Документы с долларами «охранник» не вернул, зато отсыпал горсть медяков в качестве компенсации. Видимо, Купон успел распродать артефакты. Саня сдержанно поблагодарил. На том разошлись. «Охранник» пошел нести свою опасную службу. А Пряхин вернулся в барак, где уже собирались старатели. Место «коменданта» и по совместительству повара теперь занял «щербатый», которого на самом деле звали Вистл. Он суетился у огня — готовил похлебку в медном котелке. Хорь тоже был здесь и смотрел на Саню недовольным взглядом.

— Отнеси свою выработку кузнецу, — сказал «прораб», указывая на мешок с рудой. Саня лишь плечами пожал и отправился сдавать товар. Уже смеркалось, когда он подошел к обители Стрикера. Кузнец был на своем рабочем месте: из кузни доносились короткие удары молота, шипела закаляемая сталь, жужжал наждачный камень. Вокруг кузницы находилось несколько неглубоких ям, в которых плавилась перемешанная с древесным углем руда. Насколько Пряхин разбирался в металлургии, уголь способствовал насыщению руды углеродом, а заодно и выжигал вредные примеси. Саня с интересом ходил вокруг первобытных плавилен и думал о том, что с таким примитивным оборудованием он сам запросто мог бы работать кузнецом. И возможно бы даже преуспел в этом деле, ибо неплохо знал металловедение, а обработка металлов в академии была его любимым предметом. От мечтаний его отвлек появившийся Стрикер.

— Что ты мне принес, бездельник? — пробасил он, уставившись на тощий пряхинский мешок.

— Понимаешь, я встретил необычайно красивую девушку-барда, — Саня решил рассказать правду и посмотреть, как на это прореагирует его начальник.

— Че-го-о? Какая еще девушка? Ты чем там занимался, дармоед? — Иной реакции Саня и не ожидал.

— Разговаривал с ней.

— Пошел вон. — Кузнец выбросил руку в сторону, а его и без того красное лицо приобрело лиловый оттенок.

— Я уволен?

— И не думай. Завтра принесешь мне двойную выработку. Ничего не оставалось делать, как пожелать своему шефу спокойной ночи и вместе с мешком убраться восвояси. В бараке уже был накрыт стол. Все ждали Саню, и лишь он появился к нему сразу подбежал щербатый Вистл.

— Надо бы проставиться, — сказал он. — Первый день работы, как ни как. «Этот мир никогда ни изменится. Целая цивилизация исчезла, а традиция осталась», — подумал Пряхин, высыпая на стол вырученную за артефакты мелочь. Вистл смел несколько монет и исчез. Он был малым расторопным и быстро возвратился вместе с вожделенным бурдюком. Артельные, как и в прошлый раз восприняли появление гонца с энтузиазмом и бодро принялись уничтожать содержимое бурдюка. Саня тоже присоединился к застолью. Но много не пил, а все больше слушал. Иногда сам задавал вопросы. В первую очередь его интересовала девушка. Но старателям было мало что известно о живущих в Роще людях. Посему о девушке практически ничего не удалось узнать, за исключение того, что если она бард, то наравне с друидами и предсказателями входит в касту жрецов. И лучше от нее держаться подальше. Зато об «охраннике», которого звали Брес, артельные много чего поведали. На самом деле он был никаким не охранником, а Старшиной города, кем-то вроде начальника местного сыска, а заодно и комендантом гарнизона. Мало того, Брес приходился сыном берегону Брену. Но наследником рода таутов не являлся, ибо имелся еще старший брат Брагар, который в тот момент со своей дружиной участвовал в набеге на острова скоотов. Кроме скоотов арийши не дружили с басками. Зато уживались с нантами и боордами. Насколько уяснил Саня, все эти и другие народы обитали на Западном Архипелаге. Помимо них здесь еще жили нелюди, которых называли гоблинами. Мутанты селились в восточной части Архипелага, где имелась некая аномальная зона, называемая в народе Ядовитыми островами, и где нормальному человеку было просто не выжить. За островами гоблинов лежал Материк — жуткое место, куда никому не стоило соваться. Почему это место такое жуткое — Пряхин так и не понял. Где-то на севере имелся еще один Архипелаг. И он тоже был обитаем. На этом все географические познания старателей заканчивались. И хотя этого было не вполне достаточно, чтобы составить целостную картину окружающего мира, но если сопоставить обрывочную информацию, полученную от старателей, с песней девушки-барда, то кое-какие выводы, касательные своего место положения, Саня уже мог сделать. Скорей всего русский моряк находился на западе Древней Европы, которая вследствие апокалипсиса превратилась в огромный архипелаг островов. В этом Водном Мире селились народы, сумевшие выжить, а возможно даже переродиться после постигшей Землю вселенской катастрофы. Но не вся Европа превратилась в один огромный Архипелаг. Где-то на востоке имеется Материк. Возможно — это альпийская возвышенность.

Хотя — не факт, ибо после катастрофы наверняка произошла подвижка тектонических плит. Изменилась структура всей земной поверхности.