Круговорот

Раним утром следующего дня, неожиданно ударил набат. Его звуки ворвались в спящий барак, разбудив его немногочисленных обитателей. Артельные вскакивали со своих нар и, повинуясь тревожным сигналам, быстро покидали сарай. Саня тоже последовал всеобщему порыву. Он быстро оделся и, прихватив катану, вышел наружу. Ярко-оранжевый край солнечного диска уже вылез из-за дальнего восточного леса. Над островом продолжали разноситься протяжные звуки набата. В городе наблюдалось движение и суета. Местные жители сновали в разных направлениях, и во всей этой неразберихе сложно было понять, что на самом деле происходит. Неожиданно Саня уловил запах гари, а со стороны Рощи Друидов появилось дымное облако. Довольно быстро облако увеличилось в размерах. Судя по всему, горело там неслабо. Из города к Роще побежали люди с кожаными ведрами, глиняными котелками и другими емкостями для тушения огня. Вслед за спешащими на пожар горожанами проследовали облаченные в доспехи воины. Из их громких возгласов и реплик можно было понять, что на остров высадился неприятель. Саня находился в нерешительности и не знал, как себя повести в сложившихся обстоятельствах. Здравый смысл подсказывал, что надо занять место в готовой к отплытию яхте и как можно быстрей убраться с давно опостылевшего острова. Но молодой человек медлил, памятуя, что в Роще осталась Дэя и, возможно ей грозит опасность. За его спиной переминался с ноги на ногу Хорь. Бывший старатель тоже испытывал внутреннюю борьбу и украдкой кидал взгляды в сторону чалившейся неподалеку лодки. Вскоре все решилось само собой. К Саниной яхте подошла ропщущая толпа женщин и детей. Сюда их привел никто иной, как Улаф. Старик, ни обращая внимания на Саню с Хорем, принялся живо руководить посадкой беженцев в лодку. Пока шла посадка, Саня украдкой рассматривал пассажиров в надежде отыскать среди них Дэю. Но девушки-барда на борту не оказалось. В лодку набилось людей, что селедки в бочку. Под их тяжестью судно ушло в воду по самый фальшборт и на нем уже не осталось места. Улаф посоветовал оставшимся на берегу беженцам уходить на дальние выселки, разбегаться по лесам и пещерам. Старик отдал чалки привязанной к березе лодки, которую тут же подхватило отливное течение и медленно понесло в сторону моря.

Выкрикнув в след уплывающим беженцам слова напутствия, Улаф недовольно посмотрел на несостоявшихся путешественников.

— Долго еще торчать тут собираетесь? — строго спросил он. — Там Роща горит, и честные тауты гибнут от рук супостата. А вы будто ногами к земле приросли. Идите уже и умрите, как подобает всякому мужчине. И пусть воздаться вам в мире Цернуна. Саня с Хорем переглянулись и направились в сторону покрытой едким дымом Рощи. Но далеко уйти не успели. На выходе из поселения их остановил спешащий в сторону пирсов Брес, которого окружало пару десятков воинов. Голосом, не терпящим возражений, Старшина потребовал от бывших старателей присоединиться к своей вооруженной ватаге. Пряхин не стал возражать и молча последовал за Бресом. Всей гурьбой они быстро пересекли опустевший город и, выбежали к причальной линии. Отсюда можно было увидеть около полудюжины незнакомых ладей, что приближались к берегу с севера — с той самой стороны, куда еще недавно ушла в поход флотилия Брагара. Был отлив. Корабли неприятеля на полных парусах тыкались в отмели.

С их бортов прыгали люди и, оказавшись по пояс в воде, направлялись в сторону берега, держа оружие над головой. При виде современных десантников Саня вспомнил свою морпеховскую молодость. Как бы он хотел заполучить свой безотказный короткоствольный АКС. Несомненно, пару бойцов с автоматическим оружием могли бы запросто рассеять толпу нападавших дикарей. Саня даже прикинул, с каких точек можно было бы наиболее эффективно вести огонь. Только все его тактические изыски в тот момент не имели смысла. Стоило забыть про огнестрельное оружие и уповать лишь на то, что есть под рукой. Между тем воины противника покинули ладьи и весьма быстро приближались к берегу. Операция по захвату острова была спланирована весьма грамотно.

Таутов выманили в Рощу, втянули в бой, после чего атаковали обезлюдивший город с противоположенной стороны. Люди Бреса принялись пулять по неприятельским воинам из своих длинных луков. Но это не возымело должного успеха. Стрелы в большей степени не достигали цели или попадали в ловко поставленные костяные щиты. Саня уже видел подобного рода щиты. Ими были вооружены баски на лодке, что повстречалась у Змеиного острова на второй день Саниного пребывания в новом мире. Кроме уже знакомых щитов, на головах нападавших можно было узнать поблескивающие в лучах утреннего солнца медные котелки. Их видимо хорошо начистили перед боем. Баски имели пятикратное преимущество, и исход предстоящего боя был предрешен. Тауты сгрудились вокруг Бреса, образовав подобие круга.