Круговорот

Плот нес шестерых путешественников и маленького кмета по течению широкой реки. Когда течение меняло направление, плот вытаскивали на отмель, дожидаясь следующей приливной воды. На стоянках время зря не теряли — охотились, собирали грибы, ягоды да орехи. Питаться ведь чем-то надо. На одной из стоянок Себастьян нашел в лесу корнеплод похожий на брюкву. Сей продукт оказался довольно сытным и питательным. Им путешественники затарились впрок. По истечению нескольких дней плавания река сузилась, появились новые протоки, на одну из которых указал Клешня.

— Если пойдем по этому рукаву, то уже завтра достигнем Южной заставы древлян, — сказал он.

— А оно нам надо? — спросил Саня.

— Я не знаю, — пожал плечами Клешня. — Неподалеку от заставы есть деревенька. Там вы можете найти провожатого в Топь.

— Ладно, сворачиваем, — согласился Саня. Плот направили в узкую речушку и плыли по ней целые сутки. Протока была мелкой. Посему в ход пустили длинные шесты. С их помощью плот стал двигаться гораздо быстрее. До заставы оставалось совсем рукой подать, когда Клешня велел пристать к берегу. Он выглядел не совсем уверенно и сказал, что сам хочет все разведать. Саня вызвался пойти с ним. А где Саня там и Гомо. Кмет никак не хотел оставлять своего хозяина. Пришлось взять его с собой. Правда, Клешня этого не одобрил. Они пошли по лесу. Как назло полил дождь. Довольно скоро Саня с Клешней промокли до нитки, а густая шерсть Гомо облепила его тело и висела сосульками с которых непрестанно струилась вода. Зверь периодически отряхивался. В такие моменты от него стоило держаться подальше, дабы избежать холодного душа. Вскоре лес поредел, и взору открылся невысокий холм, на вершине которого стояло огороженное стеной из толстых кольев укрепление.

Форт был большой и вмешал в себя около десятка различных построек.

Имелась даже сторожевая вышка, а у распахнутых ворот крепости прохаживался стражник, вооруженный щитом и мечом. Путников заметили еще издали. Им навстречу вышли полдюжины мечников. Командовал отрядом какой-то абрек совсем не славянской внешности.

— Здравствуй, Ворон! — приветствовал «джигита» Клешня.

— Кто такие? — Ворон, почему-то не ответил на приветствие и очень подозрительно посмотрел на Саниного кмета.

— Меня кличут Клешней, а это Барсук, — принялся объяснять Клешня.

— Мы бежали из города пещерников.

— Никогда не слышал о вас, — сказал Ворон, окинув путников пристальным взглядом.

— Зато мы о тебе наслышаны, — широко улыбнулся Клешня. В его словах была лишь половина правды. Саня, например, до сего момента вообще не знал о существовании этого заносчивого воина нареченного Вороном, которого в другой обстановке мог принять за лицо кавказкой национальности.

— Куда вы идете? — продолжил допрос командир.

— В деревню, — ответил Клешня.

— С какой целью?

— Нам нужен проводник в Топь.

— Зачем вам Топь?

— Какая тебе разница? — Саня успел устать от идиотских вопросов и решил подать голос. Наверное, он поторопился: Ворон вспыхнул — его угольные глаза сверкнули недобрым огнем, а рука еще крепче сжала меч. Сейчас начнется — «Чё ты сказал?», «А чё слышал», «Повтори, чё ты сказал», «Да пошел ты!», «Сам пошел!», «Я тебя на куски порежу, козел», «За козла ответишь» и так далее и тому подобное. Саня решил опустить преамбулу и сразу перейти к делу. Он выдернул из-за спины свой трофейный клинок и произнес:

— Ты никак драки хочешь, генацвале?.. Только давай один на один…

Или у вас так не принято? Клешня и воины, окружающие Ворона посмотрели на Саню так, как обычно смотрят на человека пытающегося сунуть два пальца в розетку.

Кмет тоже почувствовал недоброе и грозно зарычал, оскалив клыкастую пасть.

— Сиди смирно, — приказал ему Саня. — Это мои дела, тебя они не касаются.

— Вызываешь меня? — недоуменно вопросил Ворон.

— Слишком медленно соображаешь, джигит, — сказал Саня. Ворон лишь усмехнулся и бросился на своего оскорбителя. Рубились на пятачке неподалеку от крепостной стены под моросящим дождем. Ворон у древлян считался одним из лучших рубак и не уступающий в мастерстве соперник явился для него неприятной неожиданностью. Древлянин превосходил Саню в силе, зато Саня был более ловким.

Выносливости обоим было не занимать, к тому же, ни того, ни другого доспехи не отягощали. Поединок обещал затянуться надолго. Из ворот крепости уже высыпали воины и в полном молчании наблюдали за разгоревшимся боем двух равных соперников. Коварным выпадом Сане удалось подранить Ворона в бедро, Но рубящий удар древлянина чиркнул, еле успевшего уклонится Пряхина по плечу.