Круговорот

— У меня разведывательная миссия, — сказал Саня. — Я обязан вывести на чистую воду самых отъявленных еретиков и передать их имена вашему главному жрецу.

— Верховному Жрецу уже известны их имена.

— Тогда я должен убить этих мерзких вероотступников.

— Я не верю тебе, — помрачнел инок.

— Правильно и делаешь, — вздохнул Саня.

— Ты лжешь перед ликами наших богов, — сказал жрец, указывая на окружавших его идолов. — Ты сам такой же еретик, как те, что окопались на болотах… Тебе лучше покинуть наше село. Иначе ты навлечешь на нас кару небесную.

— Покину. Не переживай, — заверил Саня. — Вот найду провожатого в Топь и покину.

— Здесь тебе никто не поможет. Так что лучше уйди по добру и уведи это исчадье Аида. — Под исчадьем Аида инок подразумевал, устроившегося у жертвенного камня Гомо. Саня потрепал своего четвероногого друга по холке и вновь обратился к жрецу:

— Намекни хотя бы — где можно встретить проводника… И мы с кметом перестанем осквернять ваше гостеприимное поселение своим присутствие.

— Иди к болотам, — смиловался инок. — Южнее реки есть тропа, по которой ходят Странники. Если повезет, то повстречаешь кого-нибудь сведущего. Саня пожелал иноку всего наилучшего и, призвав Гомо, направился в лес, где разбили стоянку его товарищи. Он миновал деревню и сделал большой крюк в обход заставы, чтобы лишний раз не мозолить ее обитателям глаза. Отшельники уже начали беспокоиться по поводу долгого Саниного отсутствия. И когда молодой человек предстал пред ними, не смогли сдержать упреков. Больше всех ворчал Стрикер. Видимо, кузнец перестал хандрить, и пошел на поправку. Саня легко стерпел обвинения в свой адрес. После чего велел всем сворачиваться. На плоту они переправились на другой берег реки и пошли вдоль него, обходя встречающиеся на пути заросли. К болотам вышли под вечер и почти сразу обнаружили в неглубоком овражке старое костровище, выложенное потемневшими от копоти камнями.

— Это то, что мы ищем, — сказал Саня. — Здесь Странники делают последний привал, перед тем, как отправиться в Топь… Здесь вы их и будете ловить.

— Мы? — нахмурился Стрикер. — А ты, что же, не будешь?

— Мне нужно отлучиться ненадолго, — виновато потупил взор Пряхин.

— Вернусь, как только закончу дела в деревне.

— Ты снова принялся за старое, Алекс? — ворчал Стрикер. — Не прячь глаза. У тебя на лице все написано.

— Дело молодое, — вступился за Саню Себастьян. — Пусть погуляет немного. Мы подождем.

Глава 8

Южная застава древлян была выстроена на невысоком пригорке. От нее в сторону поселка вела широко протоптанная дорога, сбегающая в низину. В одном месте дорогу окружали густые заросли, в коих прятался Саня, наблюдая за редкими прохожими в надежде увидеть Анну. Кмета в тот момент с ним не было. Он остался на привязи в ложбине у болот. И здорово тосковал. Саня это чувствовал, и клял свою внезапно вспыхнувшую страсть. Конечно же, все это было мальчишеством. И, возможно, Анна даже и видеть его не захочет. Тем не менее, попробовать стоило: Пряхин очень надеялся, что молодая женщина не просто так обратила на себя его внимание. Саня сидел в кустах, наблюдая за дорогой. Мошкара и слепни совсем заели. Вдобавок ко всему с востока наползала большая туча. Дождя в тот момент как раз остро не хватало. Саня осмотрелся в поисках подходящего укрытия. В стороне от дороги он заметил несколько стогов сена и уже намеревался направиться к ним, когда заметил Анну. Девушка спускалась с пригорка, на ходу поправляя сбившуюся кичку, и тревожно смотрела на потемневшее небо.

В руках она несла корзину с глиняной посудой. Никак, пошла в деревню за молоком, для своего болезного супружника. Но до деревни было еще далеко, а гроза неминуемо приближалась. Женщина решила не испытывать судьбу и повернула обратно. Тут и появился Саня. Он выскочил из кустов. Подбежал к растерявшейся девушке, и, схватив ее за руку, увлек в сторону стога сена. Анна заупрямилась. Саня, ощутив сопротивление, сказал:

— Не бойся! Я только спрячу тебя от дождя. Он говорил искренне. Девушка не могла этого не почувствовать и дала себя увести. Первые тяжелые капли уже упали на землю, когда молодые люди достигли стога. Саня быстро вырыл в сене нору, в которую втиснулся вместе с Анной. Для корзины уже место не нашлось. Ее оставили снаружи.

— Только не думай прикасаться ко мне, — сказала молодка. Она лежала на спине и ее подчеркнутая расшитым сарафаном грудь часто вздымалась, толи от быстрого бега, толи от возбуждения.

— Боже упаси, — заверил Саня свою новую знакомую. Какое-то время лежали в полном молчании. Снаружи шелестел дождь.

Пахло свежескошенным сеном. Было уютно и хорошо.

— Зачем ты пришел? — тихо спросила Анна.

— Тебя хотел увидеть.

— Вот увидел и дальше что?

— Просто, давай пообщаемся.

— Если узнают о нас, то мне не жить, — сказала Анна и на ее красивом лице отразилась страдальческая гримаса.

— Хочешь, я уведу тебя отсюда? — предложил Саня. Девушка видимо не ожидала столь откровенного предложения и поначалу опешила. Затем произнесла:

— Я не могу пойти с тобой.

— Не нравлюсь?