Крупнейшее танковое сражение Великой Отечественной. Битва за Орел

В это же время в двух местах Орловской дуги — на северо-западе в направлении Волхова и на юго-востоке в направлении Обояни — были проведены фронтовые наступательные операции. Командующий Юго-Западным фронтом Тимошенко, войска которого наступали на Курском направлении, понял бесперспективность боевых действий и 26 января прекратил наступление войск 21-й и 40-й армий. Заместитель Верховного Главнокомандующего Жуков, будучи командующим Западным направлением (Калининский и Западный фронты), проявляя невиданное упорство, пытался убить сразу двух зайцев: ликвидировать группировки врага на Ржевско-Вяземском и Орловском плацдармах.

Войска Жукова четыре месяца почти беспрерывно штурмовали Ржевский плацдарм, а войска Брянского фронта — Орловский. Противник, понимая их стратегическое значение, стоял насмерть. Колоссальными усилиями гитлеровцев атаки армий Конева, Жукова и Черевиченко были отбиты. Немецким соединениям 4-й танковой и 9-й армий удалось выстоять и удержать 500-километровый фронт Ржевской дуги, а 2-й танковой армии — 400-километровый фронт Орловской дуги до тех пор, пока наступательные возможности наших фронтов окончательно не иссякли. Чего это стоило Красной Армии и нашему народу, можно представить, ознакомившись с данными потерь личного состава войск трех фронтов (Калининский, Западный и Брянский) за период боевых действий с 1 января по 30 апреля 1942 года. Они составили 846 553 воина, в том числе безвозвратно (убитыми и пропавшими без вести) — 305 948 человек^{4}.

Наступление немецких войск летом 1942 года, предпринятое с южного участка Орловского плацдарма войсками 2-й полевой армии Вейхса в направлении Лиски — Касторное — Воронеж, заставило наше командование на время отказаться от запланированного летнего наступления, целью которого было освобождение Орловского плацдарма.

Зимой же 1943 года, в результате победоносного развития сталинградского контрнаступления, Орловское направление вновь стало генеральным для советского командования наряду с Ржевским и Харьковским. В связи с этим советское военно-политическое руководство стало интенсивно наращивать усилия на данном участке фронта, планомерно перебрасывая из района Сталинграда высвободившиеся войска Донского (Центрального) фронта[5].

В Генеральном штабе Красной Армии к началу февраля закончилась работа над циклом операций, связанных единой грандиозной стратегической составляющей — сдвинуть с места весь советско-германский фронт и к лету 1943 года выйти к довоенным границам.

С этой целью были посланы директивы Ставки ВГК командующим соответствующих фронтов на разгром ленинградско-волховской, демянской, ржевско-вяземской и орловско-брянской группировок противника.

Особо выделю две последние директивы, которые давали установку войскам Калининского, Западного и Брянского фронтов — не только ликвидировать одновременно два плацдарма: Ржевско-Вяземский и Орловский, но и уничтожить войска группы армий «Центр», базирующиеся на них.

Замысел советского командования предусматривал глубокий охват главных сил группы армий «Центр» (9-я и 4-я полевые армии, 3-я и 2-я танковые), их окружение и разгром в районах Орла и Ржева с последующим выходом на линию Витебск — Смоленск — Гомель. Главная особенность планировавшейся операции заключалась в том, что для достижения ее конечной цели фронтам надлежало выполнить ряд последовательных задач: сначала разгромить противника в районе Орла и Брянска, а затем — у Ржева.

К выполнению этой задачи намечалось привлечь войска четырех фронтов — Калининского, Западного, Брянского и Центрального, а также часть сил Воронежского фронта. Операцию планировалось провести в три этапа.

Несмотря на огромные усилия Красной Армии, удалось ликвидировать только Ржевский плацдарм, с которого немецкие войска были переброшены для усиления орловской группировки, и с этого момента она становится доминирующей ввиду своего расположения в центре всего Восточного фронта.

Рассматривая многие аспекты влияния результатов сражения на центральном участке советско-германского фронта, следует иметь в виду, что боевые действия войск Брянского и Центрального фронтов по ликвидации Орловского плацдарма совершенно неожиданно реализовались положительным результатом в другом месте — немецкими войсками был оставлен Ржевско-Вяземский плацдарм. Напомню, что перед тем за 14 месяцев беспрерывных и безуспешных боевых действий по ликвидации Ржевского выступа войска Калининского и Западного фронтов безвозвратно потеряли (убитыми и пропавшими без вести) 746 485 человек[6].