Крупнейшее танковое сражение Великой Отечественной. Битва за Орел

Ставка ВГК и Генштаб Красной Армии утвердили командующим 4-й танковой армией генерал-лейтенанта танковых войск Василия Михайловича Баданова. Следует отметить, что он первым в Красной Армии был награжден орденом Суворова 2-й степени. 24-й танковый корпус, которым он командовал в боях под Сталинградом, был преобразован во 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус. Заместителем командующего армией был назначен генерал-майор танковых войск Евтихий Емельянович Белов, ранее занимавший должность заместителя командующего 57-й армией; начальником штаба — полковник Павел Ильич Другое, бывший начальник штаба 12-й армии. Начальник оперативного отдела штаба армии — подполковник Николай Иванович Майоров, командующий артиллерией — полковник Алексей Александрович Кузнецов, начальник разведывательного отдела — Николай Васильевич Бзырин, заместитель командующего по тылу — полковник Павел Георгиевич Хитенков, начальник управления бронетанкового снабжения и ремонта — генерал-майор технических войск Афанасий Яковлевич Кривоконев, начальник инженерных войск — полковник Михаил Афанасьевич Полуэктов, начальник войск связи — полковник Николай Петрович Захаров.

Член Военного совета армии — генерал-майор танковых войск Василий Георгиевич Гуляев. С первых дней войны — на фронте, сначала комиссар дивизии, бригады, а затем 17-го танкового корпуса; участник боев под Витебском и Смоленском, Москвой и Сталинградом. За успешные боевые действия под Сталинградом 17-й танковый корпус был преобразован в 4-й гвардейский Кантемировский, а комиссар корпуса В.Г. Гуляев за отличие в боях награжден орденом Ленина.

МОМЕНТ УПУЩЕН

Кульминационным периодом битвы за Орловский стратегический плацдарм стала третья декада июля 1943 года. В эти дни решалась и решилась судьба всей летней кампании, исход противоборства двух гигантов, Германии и России, двух народов — русского и немецкого. 

Напряжение на фронте нарастало с каждым днем и достигло своего накала на северо-западном участке плацдарма — у Хотынца. В дневнике военных действий штаба Верховного главнокомандования вермахта 20 июля появилась короткая запись: «В районе Белгорода сокращение нашего фронта позволило высвободить резервы. В полосе 2-й танковой армии мощные танковые соединения противника прорвались до железной дороги Брянск — Орел». 

В результате провала наступления ударной группировки войск Манштейна через Прохоровку на Курск немцы, вернувшись к этому времени на свою прежнюю линию обороны — под Белгород, начали отсюда перебрасывать дивизии ударного бронированного клина в районы, где в это время назревал кризис. Критическая обстановка (и это точно было отмечено в дневнике) сложилась на участке железной дороги Брянск — Орел. В этом месте (у Хотынца) по замыслу советского командования должны были сомкнуться стальные клещи русских танковых клиньев, которые пробивались сюда с севера и с юга. Крупнейшая орловская группировка немцев должна была оказаться в «котле». Но «второй Сталинград» не состоялся. И вот почему. 

На войне важно не допускать недооценки сил противника. Не менее важно понимать его намерения и вовремя разгадывать его замыслы. Такое понимание является необходимой предпосылкой для своевременного предвидения и предупреждения действий противника. 

Немецкое командование, в первую очередь командующий объединенной орловской группировкой генерал-полковник Вальтер Модель, разгадал намерения нашего командования — «окружить и уничтожить» — и потребовал, чтобы Гитлер срочно выделил ему дополнительные дивизии. Больше того, Модель настоял на том, чтобы сюда были срочно направлены три элитные дивизии: 253-я, 26-я пехотные и моторизованная «Великая Германия» со средствами усиления. Первая до поры до времени удерживала Болхов, а «Великая Германия» на десять дней наглухо закрыла «хотынецкие ворота» (см. карту № 1 и 2 в блоке цветных карт и схем). 

Тот критический момент отразил в своих мемуарах командир 26-й пехотной дивизии генерал Визе: «17 июля стало известно, что оперативной целью противника был взлом Орловской дуги. В тот же день операция «Цитадель» была остановлена. В час высочайшего напряжения командование силами, находившимися на Орловской дуге, включая и 2-ю танковую армию, было передано генерал-полковнику Моделю. 

18.07 обстановка в районе действия 2-й танковой армии накалилась до предела. План прорыва русских на юг был сорван практически в последнее мгновение. В критический момент в бой успела вступить 26-я пехотная дивизия, хотя противник и вклинился на направлении Болхов — Орел и прорвал фронт обороны. Дорога под Болховом должна была остаться в наших руках, поскольку в районе боевых действий севернее Орла она была единственной, которой в случае отхода могли воспользоваться объединенные войска и фронтовой транспорт.