Крушение германского блицкрига в 1914 году

В какой-то мере бои у Сталлупенена 4 (17) августа и затем у Гумбиннена 7 (20) августа, явились для германского командования случайными, незапланированными. С одной стороны, директива верховного командования требовала встретить русских на границе и отразить их, с другой — немцами предполагалось, что русские будут иметь значительный перевес в силах, а потому командующий VІІІ-й армией не был жестко скован необходимостью решающего сражения на границе. Предвоенные наработки предполагали разгром русских армий вторжения поодиночке. Следовательно, чем раньше немцы успевали разбить одну русскую армию, тем у них больше оставалось шансов на успешные действия против второй русской армии. Германское командование было обречено на сражение на государственной границе, дабы русская Наревская армия не успела выйти на немецкие коммуникации, что, в сочетании с упорной обороной русской Неманской армии, могло привести немцев к поражению и уничтожению главных сил еще до линии Вислы, которую следовало удерживать вплоть до победы во Франции.

Но все же ген. М. фон Притвиц не торопился навязать сражение сразу же по пересечении русскими границы. Учитывая, что русские армии вторжения наверняка будут иметь численное превосходство в живой силе, германское командование рассчитывало встретить неприятеля на укрепленном рубеже реки Ангерап.

Немцы рассчитывали измотать русских на укрепленных рубежах, для чего по обоим берегам реки строились легкие полевые укрепления. Тем не менее, первое крупное сражение Первой мировой войны на Восточном фронте произошло впереди укрепленной линии. Дилемма, вставшая перед генералом Притвицем (ждать русских или встретить их на самой границе), разрешилась частным почином. Дело в том, как показано выше, командир І-го армейского корпуса (состоявшего как раз из уроженцев Пруссии) ген. Г. фон Франсуа возомнил себя «как бы особенно призванным защищать Восточную Пруссию», и своими наступательными действиями притянул всю VIII-ю армию к боям на государственной границе.

Легкое полевое орудие и зарядный ящик

Положение сторон после сражения у Сталлупенена к исходу 5(18) августа 1914 года

В итоге, командующему германскими силами на Востоке ген. М. фон Притвицу пришлось срочно менять планы сражения, так как теперь пришлось драться впереди линии Мазурских озер, а не на заблаговременно укрепленной линии реки Ангерап. Именно здесь, где фланги VІІІ-й армии прикрывались Летценским укрепленным районом (с юга) и крепостью Кенигсберг (с севера), германцы имели наибольшие шансы опрокинуть русское вторжение со стороны Немана. Сначала русских следовало остановить на укрепленной линии, не опасаясь за свои фланги, а потом уже опрокинуть контрударом. Наступательный почин генерала Франсуа спутал эти планы.

Уже на следующий день после боя у Сталлупенена, командующий 1-й армией ген. П.К. фон Ренненкапмпф понял, что основные силы германской VIII-й армии, скорее всего, сосредоточены против него. Выполняя директиву командования, предписывавшую отрезать неприятеля от Кенигсберга, войска русской 1-й армии двинулись на северо-запад-запад. В авангарде шла конница, чьей задачей была, прежде всего, разведка. Однако кавалерийские начальники справиться со своей задачей не сумели, и генерал Ренненкампф вплоть до Гумбинненского сражения так и не получил исчерпывающих сведений о противнике — о составе и силе германской группировки.

Великий князь Олег Константинович — корнет лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка — единственный представитель фамилии Романовых, погибший в годы Первой мировой войны

Но и более того: конница 1-й армии вообще оказалась «выключенной» из общеармейской операции. Так, 6 (19) августа ген. хан Гуссейн Нахичеванский позволил втянуть свою конницу в пеший бой у местечек Краупишки — Каушен, отказавшись тем самым от маневрирования. Семьдесят спешенных эскадронов при восьми батареях (сорок два орудия) безуспешно пытались взять штурмом обороняемые германской пехотой деревни (противник имел всего лишь шесть батальонов при двух батареях), и только конная атака эскадрона лейб-гвардии Конного полка под командованием ротмистра П.Н. Врангеля (будущего руководителя Белого движения на Юге России) на германскую артиллерию внесла перелом в разраставшуюся стычку. Именно в коннице 1-й русской армии служил великий князь Олег Константинович — единственный представитель династии Романовых, погибший (конец сентября 1914 года) в годы Первой мировой войны.

Конный строй перед атакой