Крушение «Кантокуэна»

Как только небо очистилось от облаков, с аэродромов поднялись самолеты 9-й армии генерала И. М. Соколова. Они летели над лесом невысоко и едва скрылись, как донесся грохот бомбовых разрывов.

Все неудержимо движется вперед. Сплошной поток — солдаты, пушки, машины… Но Мирону казалось, что из всех войск фронта самая главная воинская часть — особый кавалерийский эскадрон.

Пробиваясь сквозь лесные чащи по каменистым склонам сопок, а еще через два дня — по топким торфяным болотам, преодолевая вплавь реки, эскадрон проник в глубокий тыл противника.

Командир радировал штабу армии о разведанных в лесах и на сопках укреплениях противника, о направлениях отхода и количестве вражеских войск, о возможных обходных путях, по которым можно зайти для удара по врагу с тыла или фланга.

Вышли к огромному лесному массиву. Деревья стояли сплошной непроходимой стеной. Растопыренные сучья не пропускали даже людей. Под ногами — гнилой валежник.

Стрелковые части, следовавшие за разведэскадроном, получили приказ: прорубить дорогу для боевой техники. Появились пилы, топоры. С треском и гулким ударом валились великаны деревья. Всюду слышно дружное: «Раз-два, взяли! Раз-два, взяли!» Солдаты вместе с подоспевшими саперами растаскивали в сторону бревна и сучья, расчищали путь машинам и тягачам с орудиями…

А дальше сопки, сопки и под ногами камни. Кавалеристы ушли далеко вперед, оторвались от главных сил армии. Маленькую, но быструю речушку, держась за гриву лошади, вслед за командиром переплыла Женя Лунь. Мирон, окунувшись в воду, ощутил родниковый холод. Переправившись, он вылил из сапог воду, растер Звездочку жгутом из травы.

— Тебе в Ледовитом океане купаться можно, — удивлялся Мирон, посматривая на Женю. — А говорила, что боишься холодной воды, что плаваешь плохо.

— Если надо, и Ледовитый переплывем, — улыбнулась она. — Сделай-ка и мне такой жгут.

Где-то далеко позади слышались орудийные выстрелы. Там шел бой.

Вдруг кони встревожились, захрапели, зашевелили ушами. На лесную поляну выбежало стадо кабанов. Заметив людей, кабаны бросились в лесную чащу. За взрослыми животными едва поспевали полосатые малыши, издавая многоголосый испуганный визг. В них никто не стрелял.

Воины были предупреждены: тигров, лосей, оленей, кабанов, любых животных — обитателей леса — не трогать. Но и их война не обошла. От осколков снарядов и бомб, от шальных пуль зверей и птиц погибло много.

Пробившись сквозь лесные завалы, эскадрон вышел на тропу, протянувшуюся по берегу озера. Тропа уводила влево, и майор Лунь повел эскадрон по долине между высоких сопок.

Дневной привал был объявлен в лесу на берегу речушки. Бежала она по камням, плескалась через заторы валежника и уходила куда-то за причудливую сопку, похожую издали на пеструю кошку. Вода — прозрачная и не холодная, как обычно бывает в горных реках.

Майор Лунь потрогал воду рукой и приказал Жене срочно позвать к нему Мирона.

— Вот что, Ефимов, возьми с собой еще кого-нибудь, кто там свободен от вахты, и сходи вверх по течению реки. Меня интересует, почему вода такая теплая?

Лунь не случайно послал Мирона в разведку. Ему хотелось проверить, на что способен молодой разведчик. Даже в маленьком деле виден человек.

— Ну, что стоишь? Иди, доложи командиру взвода, что получил приказ, и отправляйся! — приказал майор. — Кругом!

— Товарищ майор, можно я возьму с собой Ивана Зайцева?

— А почему Зайцева? — удивился майор.

— Он вырос в таежных местах, лес знает, реки… — стал объяснять Мирон. — Можно?

— Ну, Ефимов, тебе, сыну военного, непростительно. «Можно», да еще «с собой»… Надо решительно: разрешите взять для выполнения приказа рядового Зайцева!.. Понял? Разрешаю.

— Есть! — ответил Мирон и четко повернулся через левое плечо.

— Вот это другое дело, — сказал майор.

— А сколько нам топать вверх? — спросил Зайцев, когда Мирон передал ему приказание. — День, два? Надо было уточнить, милок.

— Как узнаем, почему вода в реке теплая, так и возвратимся… — ответил Мирон.

Зайцев завязал свой вещевой мешок и подбросил к седлу.

— Да я и так знаю, почему теплая вода.

— Почему?

— Дождевая, а не родниковая и не из ледников течет… Вот и вся причина.

— Тогда почему не мутная, если дождевая?

— Голова садовая! Течет она долго, вот и очистилась.

— Ничего не пойму. Собирайся — и пошли! — повелительно сказал Ефимов. — Эту твою теорию еще проверить нужно. Приказ получен, нужно не обсуждать его, а выполнять!

Шли, как и положено разведчикам, не разговаривая, не выходя на открытые поляны. Зайцев оказался прав: километра через два послышался шум водопада. Из обширного озера между сопками, образовавшегося в результате дождей, вытекала вода. Она омывала несколько огромных валунов и шумно падала на россыпи мелких камней. Вытекала ее верхняя часть, нагретая солнцем. Поэтому и была теплая и прозрачная.

— Ну, вот теперь все ясно, — согласился Мирон. — Можно возвращаться и докладывать уверенно.