Крушение величия

По древней традиции, перед решающей битвой военачальник должен обратиться к солдатам с речью, для поднятия их боевого духа. Эта традиция соблюдалась далеко не всегда, особенно в тех случаях, когда события на фронтах разворачивались катастрофически быстро, но там, где это удавалось сделать, это неизменно давало хороший результат. В нынешней ситуации такая возможность была, поэтому командор, немного помолчав, начал говорить, транслируя свою речь на все корабли военного флота Империи:

– Вниманию всем командирам эскадр! Всем командирам и экипажам боевых кораблей! Коварный враг вторгся в нашу обитель! Человечество из Солнечной системы, ставшее основой цивилизаций множества далёких миров, сейчас находится на грани уничтожения! Ещё каких-то полгода назад мы и помыслить не могли, что окажемся в столь трудном положении. Но гнусное предательство сделало своё дело и теперь на пути звёздной орды захватчиков остались лишь два препятствия: система фортов-астероидов и наш доблестный военный флот! К сожалению, ресурсы станций искривления пространства подходят к концу, и героическое сопротивление нашей последней линии обороны скоро будет сломлено, но как только это случится, мы должны нанести по врагу мощный, сокрушительный удар! Он должен быть внезапным! Он должен быть сильным! Он должен не оставить камня на камне от вражеского флота! Здесь и сейчас решается судьба человечества! Помните, от вас зависит, будет ли у нашей цивилизации будущее! От вас зависит, смогут ли ваши матери, жёны и дети спокойно смотреть в завтрашний день, или их жизни погрузятся в хаос и мглу! Наш враг знает о нехватке кораблей у нас и наивно полагает, что после прорыва линии обороны победа будет у него в кармане! Мы покажем ему, что он ошибся, и эта ошибка будет стоить ему головы! Мы обрушимся на него всей своей мощью! Мы раз и навсегда отобьём у него охоту совать свой мерзкий нос в чужие дела! Командирам эскадр – действовать по уточнённым планам! Вперёд, звёздные богатыри! За вами наше будущее!

Действовать по уточнённым планам означало, применив режим суперневидимости, и оставив корабли союзников, скрытно подойти как можно ближе к месту прорыва, чтобы затем в удобный момент неожиданно нанести внезапный удар, застав противника врасплох. Сразу после нападения к завязавшейся драке должны подключиться крейсеры инсертумов, чтобы завершить уничтожение врага. Но!..

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги!

Корабли неприятеля продолжали атаковать выбранную цель, с каждым разом всё ближе подбираясь к дистанции удара. Теперь уже и непосвящённому было видно, что у станции заканчиваются ресурсы. И, наконец, наступил тот момент, когда флагман неприятеля вышел на удобное для выстрела расстояние, однако станция произвела залп раньше.

В попытке преодолеть барьер гравитационного искривления пространства, противник забыл, что атакуемые крепости имеют, помимо прочего, и обычное вооружение, поэтому встречный удар оказался для него полностью неожиданным. Сразу десять крейсеров, первыми идущих в кильватерной колонне, оказались в фокусе уничтожения. В звёздном небе ярким салютом сверхновых вспыхнули грозные военные корабли, затмив на мгновение далёкие светила, тут же погаснув и разлетевшись облаком пыли по близлежащему пространству. Весь остальной флот, спешно меняя траекторию, в панике разлетался кто куда в отчаянной попытке не попасть под второй удар и не столкнуться со своим же кораблём. И тут же, не дожидаясь, пока противник придёт в себя, сбросив режим невидимости, к делу подключились четыре имперских эскадры, напав на разбегающегося противника, как лис на куропатку. А в Главной Рубке в этот момент прозвучал вызов:

– Командующего имперским флотом вызывает Начальник разведки! Срочно!

– Защищённую линию! – тут же потребовал командор, недовольно мысленно отметив: «Ну, что там ещё?», догадываясь, что речь пойдёт о последнем задании.

– Новые данные чрезвычайной важности от особого источника!

– Говори!

– Год назад в нашем реестре коммерческих организаций была зарегистрирована неприметная компания с видом деятельности «торговля» и всего одним контрагентом.

– И кто же этот контрагент?

– Некая тоже незначительная коммерческая структура инсертумов.

– Пока эта информация ни о чём не говорит. Таких фирм миллионы!

– Товарооборот этих фирм весьма незначителен, но число личных встреч между сотрудниками непропорционально велико, что наводит на мысль о тайной деятельности, для которой торговля является прикрытием. Но это не главное!

– Ну-ну, давай, не томи!

– Особый источник докладывает, что настоящий владелец компании инсертумов – Департамент по внешним делам Автарха, а у нашей фирмы – Имперская служба безопасности. Мы не успели как следует отработать этот канал, поэтому, возможно, и даже, скорее всего, существует ещё множество подобных линий скрытой коммуникации, но совершенно точно – тайная связь между ветвями власти инсертумов и инквизиторами существует.

– Но почему ты решил, что Императору об этом ничего неизвестно? Мало ли, какие у него могут быть тайные дела?

– Дело в том,..