Крушение величия

И командующий остался один. Ничего нового в заключительной речи собеседника он не услышал. Как человек военный, он прекрасно знал методы ведения наземных операций и их последствия. Перед его мысленным взором пронеслись картины войны, случившейся незадолго до нынешних баталий. Небольшая колония – маленькая часть Империи, вдруг, объявила о своей независимости. Допустить её отделения было нельзя – она являлась единственным местом, где добывалось уникальное сырьё – основа материала для строительства космических кораблей. Дипломатические попытки успокоить агрессивно настроенный народ в виде снижения налогов, увеличения социальных расходов, предоставления большей автономии, а также личного благополучия правящей верхушки успеха не имели, и тогда было решено вернуть восставшуюколонию силой.

Это была короткая военная операция, продолжительностью всего в несколько месяцев, но её свирепости хватило бы на многолетнюю войну больших галактических цивилизаций. Первая экспедиция сил по наведению порядка бесследно сгинула – её следы позже отыскать так и не смогли. Затем последовала высадка миротворческой миссии – отрядов, состоящих из отборных головорезов. Однако не справились и они, и тогда было решено задействовать армию. Военные церемониться не стали. Не разбирая, кто мирный, а кто стреляет, они быстро разгромили вооружённые силы противника, и после этого началась зачистка. Каратели прошлись по поверхности планеты, стирая с её лица всё, что хоть отдалённо напоминало сопротивление. Разрушенные и горящие дома, торчащие из земли опоры многоуровневых развязок, вздыбленные и покорёженные остовы магнитных дорог, вырванные с корнем деревья, вповалку лежащие смятые остатки аэромобилей и трупы – бесконечное количество истерзанных гниющих тел, – такую картину можно было наблюдать повсеместно по окончании карательной и армейской операций. Маленький уютный мирок был превращён в первобытное состояние меньше, чем за год! И теперь командор думал о том, что всё, учинённое Империей небольшой колонии, вернулось к источнику насилия и разрушений.

Однако вовсе не угрызения совести и не позднее раскаяние за содеянное терзали командующего. В истории любой цивилизации есть славные страницы ратных дел, но точно также имеются и позорные эпизоды, которые предпочитают не вспоминать. Этого не избежал ни один из миров, не была исключением и Империя. Бывший военачальник никак не мог понять, почему, имея в своём распоряжении столь мощный разведывательный инструмент, он умудрился прошляпить пролезший в высшие эшелоны власти заговор? С ним лично в целом всё было понятно: рефлексы подчинения были заложены в нём с самых первых дней военной академии, приказ командира – закон, который нужно выполнить любой ценой, даже если здравый смысл подсказывает обратное. Но как проморгал это дело сам Император?! Он-то почему смотрел на всё сквозь пальцы, хотя признаки предательства огромных масштабов были видны невооружённым глазом?! Приемлемое объяснение, которым, впрочем, поправить уже ничего было нельзя, напрашивалось только одно: на Императора имелся какой-то компромат, настолько сильный, что позволял официально отстранить его от власти тому, кто им владеет, и единственное, что это могло быть – вопиющее нарушение Закона о престолонаследии.

«М-да! Видимо, у его величества и вправду было рыльце в пушку, и мутные истории, связанные с его восхождением на трон около сотни лет назад, всё же имеют под собой основания! Однако всё это теперь уже неважно!»: подвёл бывший командующий военным космофлотом итог размышлениям и с грустью переключился на обдумывание возможных перспектив с учётом его отказа от сотрудничества, всячески отгоняя идею о том, что встреча с собственной семьёй теперь состоится не скоро, если вообще когда-нибудь произойдёт.

Суд

На распутье

Главный секретарь Двенадцати объединённых миров Лик Мор неторопливо прохаживался вдоль балюстрады огромной открытой террасы верхнего этажа Дворца Единения в глубоком раздумьи. Над головой мириадами звёзд, будто огромными россыпями бриллиантов, сверкало ночное небо Плеяд. Было тепло, на планете Лиран – столице Минархии – ненастье бывало большой редкостью. Лёгкий тёплый ночной бриз дул в сторону моря, едва шевеля листочками деревьев, навевая прохладу после жаркого дня. Благоприятная смена погоды располагала к прогулке, думалось легко, нужные решения для развязывания сложных политических узелков появлялись быстро.

Поразмышлять Главному секретарю было о чём. Объединённые миры только что разгромили грозного врага, по сути, поставив точку в давнем противостоянии цивилизаций, однако победа, из-за пацифистских настроений в обществе, создала массу проблем иного рода.