Крушение величия

Экономические интересы Минархии очень давно то и дело попадали в область влияния Империи, провоцируя конфликты, и далеко не всегда их решение было мирным. Доходило и до военных столкновений, но, как правило, они быстро заканчивались и не переходили в полномасштабную войну. Так было до тех пор, пока новые друзья из скопления Гиад не предложили свою помощь в мирном разрешении одного из давних споров. О, это была очень тонкая игра! Неожиданный посредник не только мастерски урегулировал конфликт, но и поставил враждебные лагеря в такие условия, что по разрешённым вопросам обе стороны теперь целиком и полностью зависели от его доброй воли. Однако улаженным раздором дело не кончилось. Разногласия между двумя цивилизациями стали расти и множиться как грибы после дождя, порой возникая на пустом месте. А новоявленные миротворцы из Гиад неизменно приходили на помощь с «самыми добрыми намерениями», играя для каждого мира втайне от другого роль эдакого беззаветно преданного друга, бескорыстно защищающего только его интересы. Это продолжалось почти десяток земных лет, пока цепь конфликтов и противоречий не достигла кульминации.

Несколько планет в звёздной системе недалеко от Солнца с весьма ценными ресурсами, вдруг, стали той каплей, после которой все накопившиеся проблемы и неулаженные конфликты переросли в галактическую войну. А друзья-миротворцы, едва начались военные действия, тут же полностью устранились от происходящего, сославшись на внутренние противоречия и раздоры.

Война продолжалась несколько десятилетий, постепенно ослабевая обе стороны. Экономический потенциал враждующих миров угасал, переключаясь на нужды галактических баталий, и о совместной экспансии соседних галактик, как это задумывалось когда-то давно, теперь можно было забыть. Десятки разрушенных баз и орбитальных комплексов, тысячи уничтоженных боевых звездолётов, миллионы загубленных человеческих жизней. В какой-то момент Объединённые миры вынуждены были оставить все межзвёздные коммуникации и оказались запертыми в собственном скоплении, но неожиданно на помощь тайно пришли «старые друзья». К этому времени руководство Минархии уже разобралось в истинном интересе «посредников», но предложение прозвучало так заманчиво, что от него «невозможно было отказаться». Собственно, выгода от принятия руки дружбы в этот момент была только одна – отвести угрозу поражения и вернуться на космические просторы галактики, и для этого цивилизация из Плеяд была вынуждена заключить тайный союз, несмотря на то, что бескорыстная помощь сильно смахивала на бесплатный сыр в мышеловке. По условиям сделки цивилизация инсертумов из Гиад заключала военный союз с Объединёнными мирами против Империи и вела боевые действия до полного разгрома противника. После победы же получала львиную долю контролируемых Империей планетных систем – весь их технический и экономический потенциал. Минархии мало что доставалось по этим договорённостям, но, учитывая отчаянное положение нации, особого выбора не было – вражеский флот уже хозяйничал внутри скопления, подбираясь к главным базам, и нужно было срочно решать эту проблему. Однако главная хитрость договора была прописана «мелким шрифтом внизу страницы». Инсертумы не воевали с Империей напрямую, а предоставляли Минархии экономическую и техническую помощь и, главное – широчайшую шпионскую сеть, давно и тщательно внедряемую во властных структурах, окружающих монархию. Открытое же противостояние предполагалось лишь на заключительном этапе и только в случае особой необходимости. Но и это было не всё. Изюминкой союза было требование ведения войны до полного уничтожения врага, то есть, захват и контроль главных обитаемых планетных баз – Земли, Луны и Марса, и именно это было самой трудной задачей.

Война в космосе требовала невероятного экономического напряжения, но не приводила к большим людским потерям, война на планетах – совсем другое дело. Здесь огромные человеческие жертвы с обеих сторон неминуемы и, учитывая форму правления Минархии, не были бы приняты обществом.